合成朊蛋白感染小鼠
一个新发现也许填补了“朊蛋白假说”的一个长期存在的空白。该假说提出，折叠有误的蛋白（朊蛋白）是导致比如人类克雅氏病和疯牛病等疾病的传染介质。假说的要点是朊蛋白独立行动破坏脑组织，和其他感染介质一样传播自身。研究人员试图将合成的朊蛋白注入小鼠来证明这一假说，合成朊蛋白消除了其已经带有其他病原体的可能性，但这些试验一直不成功。Giuseppe Legname和来自美国和德国的同事在细菌中合成了朊蛋白，他们将蛋白纯化，将其折叠成所谓的淀粉体(amyloid)，然后注入小鼠。他们发现，在注入朊蛋白380到660天后，小鼠出现大脑疾病的症状。研究人员取出生病小鼠的脑物质再注入给其他小鼠，这些小鼠在90到150天后也出现朊蛋白疾病症状。这些合成的朊蛋白看起来不同于其他已知的朊蛋白，排除了其注入只是激活了其他潜伏期朊蛋白的可能性。
