夜晚的亮度可预测麻疹的扩散

尼日尔夜间灯光的卫星图像，以灰色标出轮廓。

一项新的卫星成像研究报告说，用太空中看到的夜晚灯光的亮度所测得的人口密度的变化可预测尼日尔的麻疹的扩散。 这些发现可帮助卫生部门的官员规划控制该疾病的疫苗接种工作，麻疹是西非地区造成儿童死亡的一个主要原因。 尼日尔的麻疹疫情在不同的季节会有很大的波动，但过去的研究显示，感染往往在雨季开始的时候会下降，并在干燥的季节会出现高峰。 研究人员怀疑，在不同季节时人口密度的变化可能起到一定的作用，因为在干燥季节时城市人口往往会增多，并在雨季开始时减少，因为那时人们会返回农村从事耕作。

为了对人口密度的季节性波动进行定量，Nita Bharti及其同事用能够探测诸如电灯和火光等光源亮度的卫星画面来测定人类的居住率。 该研究聚焦于5个城市，其中4个为尼日尔的城市，一个为尼日利亚的城市。 因为人们可以可靠的得到来自尼日尔卫生专区的长期的麻疹病例报告，该研究小组使用了3个城市的从1995年至2004年的麻疹发病率数据。 另外两个城市则没有城市一级的麻疹资料。 将卫星数据与案例报告和疾病模型进行比较，研究人员显示，麻疹传播率和人口密度高度相关，表明人口密度的波动是麻疹疫情的一个主要的驱动力。 这些发现以及在这一研究中所用的独特的方法可能会帮助其他的研究人员测量人口密度的变化，并可能会在公共卫生、危机管理和经济发展中得到应用。

EurekAlert!