热带地区十年尺度上的气候变化

大气层顶部能量输入与支出的平衡，一直被认为是相对恒定的，但两项新的研究显示，在热带地区上空这个平衡以数十年的尺度涨落。一篇相关的研究评述指出，这些用现有气候模型很难解释的发现，也许对预测气候对人类影响的反应具有重要作用。Junye Chen和同事们分析了过去15年的卫星数据，这些数据主要记录了有多少能量进入（以太阳辐射的形式）和离开（以热量的形式，或是反射的太阳辐射）大气层。如果气候要稳定，那么地球的“能量收支”必须为零。作者发现，从1985年到2000年，在热带地区从地球上散发到空中的热量有所增加，而在此期间反射的太阳光总量却在下降。这些发现指出，热带循环的强度有所加强，上升的气流变得更湿润，而下降气流变得更干燥，。作者说，这种趋势可能是自然气候可变性的结果，也可能是人类活动引起的变化。

在另一项利用卫星数据的研究中，美国和英国的研究人员确定出热带地区的能量收支，在过去20年中一直处于相对快速地来回摆动之中。Bruce Wielicki和同事们确定了离开大气层的热量的高峰（它们与厄尔尼诺现象或大型的火山爆发有关），以及进入大气层的太阳辐射总量随季节的变化。能量收支出现涨落的直接原因似乎是热带地区云层状态的变化。作者们说，这种涨落与其它影响气候预测模型的因素相比，要强好几倍，因此，在模型中结合这些因素对于更准确地预测未来气候的变化将是重要的一步。