大峡谷的年龄可能有7千万年

向北边大峡谷东部深处的靠近峡谷边缘的Bass小径看去

一项新的研究表明，一条古老的河流切割大峡谷的时间可能比一般认为的要早大约6000万年。大峡谷起源的确切时间一直是有争议的问题，但大多数的模型提出，该峡谷的大部分是在5至6百万年前形成的。

Rebecca Flowers和Kenneth Farley如今用一种叫做4He/3He热测时法的技术来分析大峡谷东侧和西侧的磷灰石矿物颗粒。这种技术的关键在于地表以下数英里的热地壳岩石会因为弥散而失去其放射性同位素4He供应的这一事实。与此同时，其它元素的放射性衰变在以大致相同的速率进行补充供应。然而，当这些岩石在较接近地球表面并冷却时，4He会积聚起来而不是泄漏掉。因此，4He的相对于其稳定的同类3He的量反映了自这一冷却过程以来所逝去的时间。Flowers和Farley在整个较年轻的大峡谷东侧首先验证了他们的方法，在那里，来自不同地方的样本所产生的是一个与先前研究一致的冷却史。

接着，研究人员将他们的模型应用于来自西侧峡谷的数据。其结果表明，西侧峡谷经历了一个古老的冷却事件，即冲刷过程在7千万年前的时候就已经将该峡谷切割至接近其近代的深度。

EurekAlert!