数种方法显示极地冰盖的质块正在流失
午夜的太阳在迪斯科湾格陵兰岛的冰山和它的倒影上投射金色的光芒
一项汇总了数个独立检测方法的研究表明，除了一个冰盖之外，所有主要的极地冰盖区域自1992年以来就一直有冰块的流失。对格陵兰与南极冰盖变化的估计有着极大的差异，使得人们对未来海平面的变化的预测变得困难。有些研究甚至对这些冰盖是否经历着某种总体冰块的流失或增加——也被称作“质块平衡”——存在着异议。这种差异部分是因为许多卫星勘测所涵盖的是相对较短的时期，且不同的卫星勘测方法有着不同的优缺点。
Andrew Shepherd及其同事如今将三个独立的基于卫星的勘察方法——即卫星测高法、干涉测量法及重力测量法——所产生的数据集结合在一起以构建一个更健全的从1992年至2011年这一时期的冰盖质块平衡。在对这些数据集进行再处理以确保他们是在进行“苹果对苹果”的比较之后——即比较它们有着共同的地理区域、时间间隔及冰块行为模式——研究人员发现，这些不同的方法吻合得很好且这些数据集的组合增加了他们所做估计的确定性。他们对格陵兰岛、南极东部、南极西部和南极半岛的冰盖流失率进行了计算，并报告了这些每年达数十亿吨的数字。南极东部是唯一的冰的质块平衡正在增加的区域，尽管这一增加不足以代偿南极其余地方更大的冰的质块的流失。文章的作者报告说，极地冰盖的质块的丧失造成了自1992年以来全球海平面总共11.1 +/- 3.8毫米的变化。这大约为该时期海平面总体上升中的20%。
在另外一篇综述文章中，Ian Joughin及其同事讨论了冰盖是如何随着温暖的洋流冲蚀其边缘并降低其稳定性而融化和瓦解的。文章的作者说，很清楚，这些相互作用驱动了格陵兰和南极冰盖近来质块流失增加中的大部分，但人们还没有很好地理解这些过程的细节。
EurekAlert!
