人类纪可能很快将进入官方地质年代表

人类在地球上的活动已经逐渐改变了地球

近日科学家提出了一个全新的地质时期——人类纪，它可能很快将进入官方地质年代表里。人类纪被定义为人类对地球的影响，也即人类已经成为影响全球地形和地球进化的地质力量。根据这一观点，目前的纪元——开始于1.1万年前的全新世——本该在18世纪末期和20世纪50年代（也就是人类纪开始的时间）之间就结束了。较早的时间期限考虑了地球大气层里日益增加的二氧化碳和其它温室气体的含量，而这主要是因为化石燃料的燃烧，主要是为驱动日益发展的工业技术提供能量。

科学家认为这一过程起始于1784年，以詹姆斯·瓦特（James Watt）发明了蒸汽机为标志。目前大气层内存在的高含量的温室气体可能会引起全球变暖。在全新世后期，也就是冷战开始阶段，美国和苏联进行的核实验导致日益增加的背景辐射也被认为是导致全球变暖的因素之一。

地质年代表提出的这个新边界的定义可能潜在的比之前的更加精确。日益增加的人类对自然全球过程产生的影响的证据也支持了人类纪这一定义，沉积物运移被人类建造过程所取代；土地占用和转化；水航向偏差和水存储的挪用；生物大规模灭绝和入侵物种日益泛滥；之前不存在的化学物质（例如塑料和持久性有机污染物）的发展和大规模使用；甚至是新元素的创造（元素周期表里最新的20个元素）。

这篇新闻主要摘取了对国会图书馆天体生物学主席、丹佛自然和科学博物馆天体生物学馆长大卫·格林斯彭（David Grinspoon）博士的部分访谈记录，他从天体生物学的角度谈论了他最近在写的一本有关人类纪的新书。以下是访谈记录：

问题：由于1873年安东尼奥·斯托帕尼（Antonio Stoppani）谈论的灵生代（Anthropozoic era），1879年勒孔特（Leconte）谈到的灵生代（Psychozoic），1922年巴甫洛（Pavlov ）谈到的人类纪（Anthropogene ）以及维尔纳茨基（Vernadsky）在1962年谈到的人类圈（noosphere），人类纪的概念逐渐出现在科学里。在2000年的期刊《全球变化通讯》的一篇文章里，生态学家尤金·斯托莫（Eugene Stoermer）和保罗·克鲁岑（Paul Crutzen）正式提出了这个概念，并在文章标题里引入了人类纪这个术语。

大卫·格林斯彭：这个问题我一直都非常感兴趣。自孩童起，我就对人类在地球长期进化、遥远未来以及人类命运问题上所起的作用表示好奇。思考宇宙其它地方存在的智能生命总能让我们不禁思考文明究竟能够持续多久。在1989年我的博士论文里，我讨论了当一个文明发展了足够先进的科技从而阻止灾难性的小行星撞击时，它就标志着星球进化的重要时刻。我目前正在准备的新书其实早在2003年就已经开始，而当时我上一本书还尚未完成。这是自然的续集，因为在上一本书的末尾我在思考“智能”和“文明”的到来对地球和其它星球究竟意味着什么。

即使“人类纪”是近年来有关这一概念非常流行的术语，但我其实已经思考并书写它长达20多年。它现在变成科学界、政策和环境行动主义讨论的中心话题，我感到非常开心。

地球上生命的螺旋式时间表。

问题：什么应该被看做是人类纪的地质标示？

大卫·格林斯彭：就这一问题有很多合理的标志，但我最支持的是第一颗原子弹的测试。这产生了一个信号，既是指同位素标记也是从新的地质结构角度看。这一象征非常具有说服力——在那一刻，我们掌握着可怕的普罗米修斯之火，后者不可控的或将毁灭整个世界。

当然，在此之前人类已经逐渐改变了地球，正如好几名科学家指出的——例如土地使用、农业、城市化和大气中的二氧化碳。但是你必须知道，其它物种在此之前也改变着世界，但我们并没有为每一个赋予一个地质年代。

无论你怎么定义人类纪，对我而言，真正的时间点在于大多数人类开始意识到我们世界逐渐发生改变。

问题：我们正生活在地球第六次大灭绝事件过程中，这一可能性有多大？利用现在的方法和调查能力，未来古生物学能够检测到这一事件？

大卫·格林斯彭：现在是否就能确定第六次大灭绝，我听到过不同的观点，但无论如何，很明显我们现在对地球上的生命进化产生着巨大的影响，我们的存在导致很多物种无法存活下去。

例如，很明显，地球上现存的珊瑚礁在人类活动的影响下将无法存活下去，我们将失去这个物种。因为海洋酸化问题，即使在最好的情境下，珊瑚礁的灭绝仍然是不可避免的。唯一让我们略感庆幸的是，过去由于酸化问题，珊瑚礁已经消失过，然后又重新出现。因此它们可能在未来又会复活，但在地球历史过程中，将有一段不存在珊瑚礁的时期，而这将是因为人类现在进行的活动所致。

问题：你认为人类纪是否应该被定义为第四纪里的一个新地质年代，还是它代表更大的地质时期？人类纪地质年代的确立是否包含现在已知的全新世时期？

大卫·格林斯彭：有关人类纪一个非常有趣的问题是，它究竟能够持续多久？从地质学角度来看，它可能是类似K / T边界的事件（它标志着6500万年前恐龙的灭绝），或者类似古新世时期，还是生命起源这样的过渡期？我认为，它或者是记录了我们所谓的文明失败实验的简短事件，或者是转变为全新地球的过渡期，智能生命将在统治地球问题上占有永久性地位。但是如果我们将它称为一个时期，那么它代表了我们的物种介于这两种极端之间，可能这样的定义目前是可以接受的。

问题：你认为2009年成立的人类纪研究小组劝服国际地层委员会在2016年召开的会议上将人类纪加入地质年代时间表上的概率有多大？

大卫·格林斯彭：我不知道，说实话，我并没有太关注这个问题。人类纪是否被正式采用并作为地质年代表的一部分，对我来说并没有太大的吸引力。我所感兴趣的是有关人类纪以及它意味着人类自己将作为地球地质历史的一部分之间的对话。无论国际地层委员会决定是否采用人类纪，这些对话将持续进行。

1945年7月16日第一颗原子弹引爆后15秒产生的3个火球，上升到美国新墨西哥州圣安东尼奥市附近的沙漠上空。

问题：现在我们观察到全世界各地，很多栖息地里外来物种的作用，当被人类引入时，它们往往会打乱当地的生态学。你认为转基因生物、纳米机器人甚至人造（合成）生命的发展和使用是否是未来影响地球生物可能的关键因素。

大卫·格林斯彭：是的。正如你所指出的，无论我们是有目的性的或者无意的在世界范围内引入不同物种，它已经给生物进化造成空前的影响。随着我们日益发展的新科技，这必然会极大地影响地球进化的机制。

问题：如果人类今天灭绝（或者人口骤减到几乎灭绝），对我们建造的核设施、生物武器、疾病控制实验室缺乏维修是否会对生物区造成巨大的影响？

大卫·格林斯彭：核设施出故障将导致长期的当地混乱，但我并不认为会产生巨大的全球效应。我认为最大的影响可能是对碳循环的干扰，碳循环的自我修复可能需要上万年的时间。海洋酸化问题可能需要相同长的时间进行自我修复，它将对珊瑚和生物群落造成巨大的影响。

问题：人类纪标志着人类不仅仅成为地球的地质力量，同时开始前往太阳系其它星球以作为极大扩张影响力范围的第一步，你认为这种可能性有多大？

大卫·格林斯彭：在我们第一次探索其它星球后，人类纪对地球的影响发生了极大的加速，我认为这并非巧合。所有的一切代表了人类科技发展的一个必然阶段，我几乎想用“成熟”这个词来形容，但是目前我们还不能使用这一说法。

正是这一科技进步的浪潮使得我们能够制造核导弹，真正的实现跨全球通信、全球商业贸易和快速的产业拓展，研发科技使得我们能够从轨道上检测地球，同时发送宇宙飞船前往其他星球。希望探索其它行星和从轨道上观测地球获得的智慧和见解，能够帮助我们从现在经历的不稳定过渡期中存活下来，这一过渡期是指朝具有自我意识的科技物种的转变，这种高科技物种具备既能够摧毁自己的文明又能够保证长期存活的能力。我认为答案是二选一，并不存在中间状况。我们将面临着艰难的选择，要么变成地球上全新类型的人类，要么在转变过程中灭亡。（凤凰科技 编译/严炎刘星）