埋藏在地下的大量甲烷
水合甲烷沉积物大量存在于永久冻土和海床下，在水-冰分子笼内储存甲烷，如果受到扰动，会将甲烷释放出来。甲烷是一种温室气体，理论认为，如果从这些沉积物中释放出来，它们就有可能在过去引发或加速一个快速的全球变暖过程。人们为这一理论设想了各种情景，如北极水域稍微变暖就有可能从海床释放水合物等。但是，人们对可能引起快速甲烷释放的机制了解很少。现在，Hornbach等人研究发现，释放足够多的甲烷、引起一次全球变暖事件要比以前所想的容易得多。在多数水合甲烷沉积物下边，似乎存在着压力达到临界值的自由甲烷气体，这些甲烷气体在条件变化面前尤其脆弱。这项研究工作还为存储在水合甲烷沉积层下的自由气体的全球总量首次做了估计。
