北极熊因应气候变迁的四种方法
群岛上，一只北极熊正查看隐藏式摄影机。 Photograph by Paul Nicklen, National Geographic Creative
有些北极熊会吃雪雁的蛋（这一窝蛋位于加拿大努纳武特区），因为要在海冰上猎捕海豹已经愈来愈不容易。 Photograph by Paul Nicklen, National Geographic Creative
（蜘蛛网报道）据美国国家地理（撰文：Rachel A. Becker 编译：苏睿哲）：因为固定食物来源减少，这些懂得临机应变的捕食者当中，已经有一些觅得新的食物来源。问题是，这些食物是否足以拯救它们？
北极熊大难当头
北极的捕食者——依靠着不断消融的海冰，才能捕捉海豹这类海洋哺乳动物——它们的数量正急遽下滑。
据非营利组织「北极熊国际」表示，野外剩下不到2万5000只北极熊。以波福海南部附近为例，北极熊族群在2001年到2010年之间，数量下滑了40%，从1500 只减少到900只。
另外，它们也因为栖地萎缩而一直出现怪异行为。 9月3日，俄罗斯某个气象观测站里，有五只北极熊包围一组科学家，将他们困在气象站内。
同一天，在北极另一个地方，代表加拿大、丹麦、挪威、俄罗斯和美国的科学家，宣布一项十年计画，旨在保护北极熊免于灭亡。他们的措施包括保护北极熊的栖地，并与决策者及公众合作，共同对付气候变迁。
同样在那一周，美国总统欧巴马成为首位踏进美国北极圈的现任总统，他走访阿拉斯加几个城市，以突显全球暖化造成的威胁。
但是，与气候变迁搏斗不是一、二天的事；再加上食物与栖息地匮乏，北极熊只好临机应变才能求生存。
以下是北极熊现正使用的四个策略，以在我们这个改变中的地球度过难关。
吃剩的食物冰起来
挪威北极圈斯瓦巴群岛上，研究小组近来观察到，一只饥饿的北极熊不但吃海豚，还会把吃剩的肉埋在雪里，留待稍晚食用，让人十分惊讶。
一来，北极熊通常偏好捕食海豹。二来，科学家从来没见过这种捕食者以海豚为食。此外，虽然其他种的熊（例如灰熊）会储存食物、留待下一餐食用，但是将吃剩的食物放进相当于冰箱的地方，可不是北极熊的寻常作风。
事情的来龙去脉可能是，海豚趁着冰融时游进斯瓦巴群岛（这点也同样不寻常，因为这片海域通常终年结冰）。到了这一年稍晚，冰开始挤进这片海域，海豚被困在里面，成为北极熊的猎物。
以冰为圈套捕来的这些海豚，给了北极熊短暂的福利；它们只要在冰上挖个洞，就能轻松取得富含脂肪的食物来源。
但是彼得‧艾文斯说，这不代表挪威的北极熊往后将一帆风顺。他是世界自然基金会（WWF）北极保护小组的领导人。
「从长远来看，被北极熊当成食物的海豚数量，正逐渐下滑，」他说。 「因此，海豚不会成为北极熊固定的高脂肪食物来源。」
菜单上海陆皆有
每年雪雁都会飞到加拿大繁殖。母雪雁通常一次产下四颗蛋。此种鸟类在美国曾一度遭逢危机，不过目前数量已回升，这对北极熊来说是个好消息。
2011年，脊椎动物学家罗伯特‧洛克威尔在《生态学》期刊发表的研究发现，这些蛋成为北极熊的备用食物来源。吞下其中一颗蛋，就好比「吃了一条奶油」，当时洛克威尔接受访谈时这么说。
据洛克威尔估计，88颗雪雁蛋约等于一只海豹的热量，而WWF的艾文斯则将吃雪雁蛋比喻成夏季每天都吃一条燕麦卷，同时指望着能因此撑过接下来的六个月。
「有一些专家级的北极熊兼着吃海菜、鱼类以及碰巧在附近发现的鲸鱼尸体，或许得以勉强糊口」（显然雪雁蛋也算在内），「但是，仰赖进食这类食物，并不足以支撑北极熊目前的数量水准，」艾文斯说。
凯琳‧罗德同意，一些运气不错的北极熊可能因为雪雁蛋这类食物而受益。她是阿拉斯加安克拉治美国地质探勘局的野生生物学家。
不过罗德提出警告说，这些临机应变得来的食物，无助于让整个北极熊族群都存活下来。她同时也领导一项以此为主题的研究，并于4月刊登在《生态学与环境的新领域探索》期刊。
半冬眠？还不至于
全球温度上升，加上北极的冰有其自然变数，以致于每年夏季的融冰期变长，到了冬季又没能再度完全结冰。这种情况使得北极熊更难觅食，因为它们依靠冰原才能猎捕海豹，而海豹同样也利用冰原抚育它们的宝宝。
「在夏季海冰最少的期间，我们看到北极熊现身岸边的比例增加，此外它们待在岸边的时间也愈来愈长，」罗德说。
部分研究人员曾经以为，北极熊在无脂肪可吃的夏季期间，会采取活动式冬眠策略来保存体力，而有些北极熊则朝陆地游去。
但是，一项在7月发表于《科学》期刊的研究则对此理论提出怀疑：研究人员装在北极熊身上的追踪器显示，它们身体的代谢率其实并未下滑到比饥饿造成自然减缓的代谢率还低。
吃人类的食物
北极熊是「非常会临机应变的觅食者，」罗德说。 「它们什么都吃，有时候也把会伤害它们的东西吃下肚。」
其中包括镇上人类储藏的食物与废弃物。
2014年万圣节，加拿大努纳武特区的阿维特镇不得不取消「不给糖就捣蛋」的例行活动，改在室内庆祝节日，正是因为儿童在外游荡，有招来北极熊攻击的危险。
WWF在阿维特发送防熊用的金属制食物储存箱，减少这里对北极熊的诱惑。这个非营利组织也雇用一名北极熊监看员，他会以探照灯和防熊响炮（一种可以发出巨响的工具）吓阻北极熊。
艾文斯说，北极熊在寻觅粮食之际，不得不顺应时势。
在气候变迁的状况稳定一些之前，「对依赖海冰的动物来说，这些问题还要持续数十年光景，」他说。
「我们正努力帮助北极熊和当地人熬过这段过渡期。」
本篇报导由Ker Than促成。
