为何有些蛇的腹部有图案？

一般来说，蛇的腹部不会有繁复的花纹。玉米锦蛇是个例外，腹部那引人注目的棋盘格花纹，让它看起来就像一根玉米。 Photograph by Breck P. Kent, Animals Animals/ Earth Sciences/National Geographic

有毒的金黄珊瑚蛇身上缤纷的色环具有向意欲猎杀它的捕食者发出警示的功能。 Photograph by Joel Sartore, National Geographic Creative

（蜘蛛网报道）据美国国家地理（撰文：Liz Langley 编译：向淑容）：蛇的腹部无论是有花纹或者没有花纹，都能帮助它避开捕食者。

蛇的体型不是直立的，这让戴夫．派特丁顿（Dave Patrington）问出了本次〈怪异动物问答〉的问题：「为什么很多种蛇的腹部都有花纹？」如果你是腹部着地的爬虫类，这些装饰岂不是白白浪费了？

变化多端的腹部

玉米锦蛇的腹部有引人注目的棋盘格花纹，就是这种身体装饰的好例子——这种花纹看起来就像一根玉米，而这很有可能就是「玉米锦蛇」这个名字的由来。

但是，「蛇腹部有花纹的情况并不是那么普遍，」华盛顿州惠特曼学院（Whitman College）的凯特．杰克森（Kate Jackson）表示。反之，这种爬虫类动物的腹部一般来说只有一种颜色，而且比背部的颜色来得浅或亮。

这种反差称为「反荫蔽效应」，是一种「在大多数的动物族群中都会发生的伪装现象，」乔治亚大学沙凡纳和生态实验室（University of Georgia's Savannah River Ecology Laboratory）的爬虫学者与作家惠特．吉本斯（Whit Gibbons）说。

青蛇就是个例子。阳光能让它背部的深绿色看起来变得比较明亮，可以和腹部的浅绿色融合。这样所产生出来的统一颜色比较不容易被看出来，尤其是在绿色的草丛中。

不过有些颜色的目的反而就是要被看见。 「红色、橘色和黄色称为『警戒色』，」杰克森说，因为看见这些颜色，往往会联想到「有毒」。此外有时候，对比色——例如背部是黑色、腹部是淡红色的环颈蛇——则具有「闪烁」的效果，可以短暂地混淆捕食者的认知。

抢眼的条纹

德州农工大学（Texas A&M University）爬虫学者李．费兹杰罗（Lee Fitzgerald）表示，蛇身上令人眼花的颜色变化也能产生拟态。

举例来说，金黄珊瑚蛇是一种身上有鲜艳环状图案的毒蛇，而这鲜艳的图案可以向想要侵袭它的捕食者发出警示。猩红王蛇没有毒，但它会利用身上的颜色来伪装成能够致命的珊瑚蛇。这两者看起来非常相似。

我问了吉本斯关于旧金山袜带蛇的事，有部分是因为这种蛇实在很漂亮，也有部分是因为，旧金山怎么会有属于当地的袜带蛇？

条纹能产生一种「视错觉，」吉本斯说。视线无法停留在身上有这种图案又快速移动的动物身上，只来得及看见「突然看见蛇消失在草丛中之前的最后身影。」

「再说，」他又指出，「加州人当然会期望他们的蛇身上是最优雅时尚的花纹啰。」