河流和湖泊是世界上劣化最严重的生态系统 能否挽救它们？

（蜘蛛网eeook.com报道）据美国国家地理（撰文：STEFAN LOVGREN 编译：钟慧元）：我们在饮用水、食物与卫生方面都仰赖着淡水。如今淡水资源深陷危机，成为环境保护人士迫切需要解决的问题。

当美国的大峡谷国家公园（Grand Canyon National Park）在一个世纪前成立的时候，奔流其中的科罗拉多河并不被重视。在接下来几十年间，美国在科罗拉多河上盖了一连串巨大水坝，努力想挤出科罗拉多河的每一滴灌溉与饮用水。

世界其他地方没有的亚口鱼（suckers）和骨尾鱼（chubs）等原生鱼类，也被更受钓客青睐的入侵种鲶鱼和鲈鱼取代。最后，这条曾经雕凿出美国最经典地貌的大河，竟缩减成一条涓涓细流，再也无法实现奔流到海的天命。

科罗拉多河所遭遇的，是河流劣化的有力实例，可是却也不是什么绝无仅有的事。世界各地有愈来愈多的河流、湖泊和湿地都历经了类似的迫害，元凶包含草率规划的水坝、污染、栖地丧失、开采砂石、气候变迁，还有入侵物种的引入等原因。

正如2021年3月初一篇由16个保育组织共同发表的报告上所详列的一样，这些迫害造成的结果，就是淡水生态系已经成为全世界劣化状况最严重的生态系，里面的鱼类族群已被逼到边缘。淡水鱼类──有1万8075种，且持续统计中──比汪洋大海中的鱼类还多。而从1970年以来，淡水脊椎动物的族群已经减少了86%，是陆域和海洋生态系减少速率的两倍，而且现在几乎有三分之一的淡水鱼种都遭到灭绝威胁。

尽管人类必须仰赖淡水水系供应饮用、食物和清洁卫生等用途，但这项危机所受到的关注，却比其他环境紧急事件，如森林砍伐或塑胶污染，还要少很多。而河流保护长久以来都被视为陆域保护的一部份，大家的想法向来都是「保护土地就是保护土地上奔淌的河流」，即使有压倒性的证据显示这种做法基本上完全没用。

但现在出现了改变的迹象，因为淡水问题已经成为更严重的保育困境了。在不断有研究揭露这项议题的悲哀现状的同时，维护河流健康所能带来的生态与经济利益，也愈来愈清晰，科学家说，该怎么办也一样很清楚。不过他们也提出警告，如果我们想拯救对动物与人类的存续都至关重要的生态系，就必须动作快。

「淡水生态系的健康跟人类息息相关。」英国世界野生物基金会的淡水专家凯西．休斯（Kathy Hughes）说，她也是这篇新报告的第一作者。 「淡水生物多样性就是我们的矿坑金丝雀，如果淡水生态系无法继续支持繁盛的生物多样性，那就是淡水生态系不再对人类有益的清楚指引。」

从历史上来看，保护区是专为陆域生态系和陆域物种所设计，很少考虑到里面的淡水栖地，就算有也只有一点点。部分原因在于河流本身就很复杂，因为河流可能流进又流出受保护或有管理的地区，也流经不同地貌，有时甚至还会流经不同国家。

「要围着一片土地或海洋划出范围，比沿着河流划容易太多了，」约翰．札布洛基（John Zablocki）说。他是大自然保育协会（Nature Conservancy）的生物多样性专家，也是带领国际淡水科学家网络、发想河流保护新思维的先锋。

他指出，流经受保护区域的河流，通常都没有受到能隔绝上游影响的保护，发表在去年《保育通讯》（Conservation Letter）上的一篇研究，直接点明了这个问题。这篇研究显示，目前在受保护地区内已有1249座大型水坝，而在世界各地的保护区域内还有500多座水坝正在规划、或是已经在盖了。

「我们需要跳脱『土地第一、河流其次』的思维方式，」札布洛基说，他的组织正跟巴尔干半岛西部的国家蒙特内哥罗（Montenegro）的多个自治区合作，当地政府最近刚把生物多样性很高的哲塔河（Zeta River）下游地区规划为自然公园。

另一种行动则是致力于为河流提供合法保障。 2017年，新西兰成为第一个把和人类相同的法律权利赋予特定河流的国家，意思是说，在法庭上会将河流当成生命实体看待。自此之后，孟加拉就赋予了境内所有河流这样的地位，而俄亥俄州的托雷多市（Toledo）则通过了所谓的《伊利湖权利法案》（Lake Erie Bill of Rights），以保护伊利湖湖岸，也让该市成为全美少数几个让大自然的权利通过法律认证的地方。

「我们会需要多层次的处理方式，才能保障河流的健康与自由奔流，」蜜雪儿．蒂姆（Michele Thieme）说，他是美国世界自然基金会（WWF）的首席淡水科学家。 「不会有什么灵丹妙药可以一次全部解决。」

淡水科学家们希望2021年可以是「世界河流年」，某些之前并未专注于淡水问题的有力保育人士，包括「大自然行动」（Campaign for Nature），或许会产生更深切的兴趣。 「大自然行动」由瑞士维斯基金会赞助10亿美元、并由国家地理学会支持，目标是在2030年时能让30%的地球维持自然状态。

根据该组织的董事，布莱恩．奥唐诺（Brian O’Donnell），这项行动特别针对的是土地与海洋，并未提到河流。但可能很快就会有所不同。 「所有这些描述淡水生物多样性危机的报告，为我们敲响了一记警钟，也清楚阐明淡水地区也需要纳入未来的算式之中。」奥唐诺说。

虽然淡水仅占地球流水不到1%，但所有已知物种中有10%是以淡水为家，其中还包括三分之一的脊椎动物。

在众多非比寻常的淡水脊椎动物之中，有会利用电子讯号沟通的非洲象鼻鱼（elephant fish），还有会在陆地上产卵、生活在亚马逊的阿氏短颌鮰脂鲤（spraying characins）。淡水生态系同时也是约270种龟、超过1300种蟹，还有约5700种蜻蜓的家园。

环境保护人士说，至少有80种淡水鱼类在第一次统计过之后就灭绝了，光是去年就有16种。然而真正的灭绝数字必定更高，因为对鱼类的威胁不断增加，而许多物种都没有受到完善的监测。

最震撼的或许就是「超级巨鱼」的消失──这样称呼是因为这类鱼体型极为庞大──从1970年以来，它们的族群已经下降了94%，包括许多种现在已经极度濒危的鲟鱼。

报告中还引用了最近的研究，显示目前全世界只剩下三分之一的大型河流还能自由奔流──意思是说，这些河上没有水坝、也没有人类的干扰──而自1900年以来，全球的湿地也已经衰退了70%，是森林衰退速率的三倍。

「这种简直难以想像的损失，绝大部分都发生在我们有生之年，」休斯说。

上周发表在《科学》（Nature）期刊上的一篇研究显示，部分河流的鱼类族群尚未受到人为破坏，但只占全球河流流域的14%，而西欧和北美更是每况愈下

这项研究的第一作者，法国土鲁斯大学的苏国桓（Guohuan Su，音译）指出，几乎全部的人类都居住在某条河流的流域内，因为地球上所有的陆块──除了某些从来不下雨的沙漠和极区──都属于某一条河流的流域。 「你可以说我们都是生活在河流的臂膀上，而我们现在却要砍断这些臂膀。」他说。

许多保育人士指出，在面临河流相关决策的时候，政治与经济的动机总是一再击败对生物多样性的考量。 「举例来说，像是在规划水坝的时候，就很少考虑到生态系的完整价值，」伊恩．哈里森（Ian Harrison）说，他是保护国际基金会（Conservation International）的淡水专家，也是本周发表的这篇报告的共同作者。

有愈来愈多研究显示，将渔业和河流的生态健康纳入考量，会是赚钱的生意。夫拉格斯塔弗（Flagstaff）北亚利桑那大学的水资源地理学家丹妮尔．裴里（Denielle Perry）说，「保护河流是低成本、高收益的投资，特别是在考量到河流免费提供的生态系服务的时候。」

淡水渔业受到的关注不如海水渔业，原因之一或许是淡水渔业都集中在可能较不受重视的低收入国家，因为它们出口的鱼并不多。每年1200万吨的野生淡水渔获中，有80%是来自主要集中在亚洲和非洲的少数16个国家。不过这个数字也很可能被大幅低估了，因为有许多生计型渔民的渔获、尤其是在像刚果和柬埔寨之类的国家，是没有被记录下来的。

根据这篇新报告，淡水鱼类至少为全球2亿人提供了主要的动物性蛋白质来源。

而另一种形象问题可能也耽误了这些鱼类。陆域和海洋中的迷人大型动物吸引到许多保育资源，但淡水鱼类却很少能获得相同的关注。

「我们看得见、也会因为大猩猩照顾宝宝、或海龟爬上海滩产卵而感动，但我们跟淡水鱼类并没有类似的连结，因为淡水鱼类通常都生活在看不见的混浊河流中。」雷诺内华达大学的鱼类生物学家，也是国家地理探险家的泽布．霍根（Zeb Hogan）说。

霍根率领一个由美国国际开发总署（USAID）赞助的研究计画，名为「奇妙湄公河」（Wonders of the Mekong），他已经在东南亚的湄公河工作了超过20年。他曾亲眼目睹全世界某些最大型淡水鱼类的几近灭绝，包括湄公河巨鲶（Mekong giant catfish）和巨暹罗鲤（giant barb），还有这条河的持续劣化。湄公河源自青藏高原，流经六个国家，最后注入南海。

在过去几年间，湄公河恶化的速度似乎加快了，河水水位跌到历史新低，威胁到这条河沿岸6000万人的生计与河中的鱼类。观察家说，这个状况有很大部分是因为中国在上游集水区兴建水坝，这些水坝有时候会挡住下游鱼类赖以完成生命周期的水，同时又还有因为气候变迁而加剧的干旱。

这些发展至少已经迫使某些决策者开始重新思考开发计画。像是柬埔寨，就在去年宣布中止在湄公河主要部分新建水坝。

淡水科学家说，预计在今年秋天于中国昆明召开的联合国生物多样性公约研讨会，一定要催生出新的全球生物多样性协议，必须要对保护修复世界上的河流湖泊和湿地，付出和森林与海洋一样多的关注。

「现在就是做决定的时刻，」「保护国际」的哈里森说：「如果我们不对淡水生态系做正确的投资，就来不及了。这艘船将会继续前行，而我们也将无法让这条船回头。」