这些植物数百万年前在佛罗里达州进化而来，他们可能会在几十年后离开
原产于美国东南部的灌木薄荷有24种，其中一半以上被认为受到威胁或濒危。资料来源：佛罗里达自然历史博物馆/克里斯汀·格雷斯
（蜘蛛网eeook.com）据佛罗里达州自然历史博物馆（Jerald Pinson）：灌木薄荷是你可能从未听说过的最濒危的植物之一。目前已知存在的24种物种中，有一半以上在州或联邦层面被视为受威胁或濒危物种，几乎所有的灌木薄荷都生长在正在迅速发展或转变为农业牧场的地区。
在《分子系统发育与进化》杂志上发表的一项新研究中，研究人员分析了一种不同类型的DNA标记，这表明可能有更多的灌木薄荷物种等待科学描述。由于技术问题，至少有一个物种没有得到联邦保护。
“Titusville balm目前被认为是最近的一种混合物，”主要作者Andre Naranjo说，他在佛罗里达自然历史博物馆完成博士学位时进行了这项研究。“当你把某种东西描述为杂交种时，这意味着它不是一个真正的物种，它不能受到《濒危物种法》的保护。”
Naranjo在Titusville balms（Dicerandra thinicola）中没有发现最近杂交的证据，他的研究结果表明，一个被称为calmints的群体可能含有隐蔽的多样性，需要进一步研究。
Scrub mints是在气候快速变化时期进化而来的
纳兰霍和他的同事进行了这项研究，以了解灌木薄荷的进化史。该群体原产于美国东南部，起源于地球过去的动荡时期。
300万年前，在上新世时期，气温比今天高2-3摄氏度，海平面高出30米。当时，佛罗里达州的中部和南部是一个群岛。但在接下来的几百万年里，随着气温的下降，海水退去，佛罗里达半岛呈现出现代的面貌。
这个新出现的栖息地的大部分并不是最好的房地产。在确实存在土壤的地方，它们主要由沙子组成，较低的温度导致降雨量减少。在海平面下降之前曾是岛屿的高地尤其如此。
这些古老海岸线的遗迹现在位于佛罗里达半岛的中心附近，通常被称为沙松灌丛。进入这些空地的动植物不得不与很少的水、很少的营养物质和肆虐的野火作斗争。
那些设法生存下来的物种往往在这种狭窄的恶劣条件下表现良好，但却失去了在其他任何地方生存的能力。如今，生活在这些地区的40-60%的物种是地方性的，这意味着它们只能在东南部的灌木丛栖息地找到。
灌木薄荷是为数不多的在佛罗里达州新边界拥有主权的植物之一。起源于狭长地带，现代灌木薄荷的祖先一有土地生长就向南扩散。
在更新世冰河时期的鼎盛时期，当地球上的大部分水储量被巨大的冰川锁住时，佛罗里达州的面积是今天的两倍，灌木薄荷蓬勃发展。
纳兰霍说：“这些植物在过去的范围要广得多，而且很容易相互共享DNA。”。
灌木薄荷对传粉昆虫至关重要，包括稀有的蓝色Calamintha蜜蜂（Osmia calaminthae）。资料来源：佛罗里达博物馆/克里斯汀·格雷斯
但它们的栖息地很快就缩小了。更新世期间至少有17个冰河时期，当时灌木薄荷正在进化，每个寒冷时期都被温暖的间歇期隔开，在这段时间里，佛罗里达州的大部分地区被海水吞噬。
广泛分布的灌木丛环境一再减少为岛屿，切断了薄荷种群之间的联系。它们开始分开生长，很快，每个灌木岛都有自己独特的薄荷品种。在寒冷时期，当海平面下降时，灌木薄荷的种群再次重叠，这些独特的物种相互杂交。
这种古老的混合创造了今天所知的灌木薄荷。
scrub mints的传奇历史因发展而缩短
Naranjo为这项研究对灌木薄荷的核DNA进行了测序。与通常用于研究植物的质体DNA不同，质体DNA是由叶绿体结构产生的，植物细胞核中的DNA对试图区分物种之间历史相互作用的科学家特别有用。
根据他的研究结果，Dicerandra属的一年生灌木薄荷起源于多年生灌木薄荷糖祖先之间的背靠背杂交，分布在更南的地方，全年生长。
杂交是植物多样化的一种常见形式，以至于你可能遇到的几乎每一组植物都在其进化史上的某个时刻发生过杂交事件。
至关重要的是，Naranjo的发现表明，目前存在的灌木薄荷在数十万年来一直处于不同的进化轨迹上。大约50万年前，当现代人类与尼安德特人分化时，灌木薄荷已经在成为独立物种的路上。
纳兰霍担心，即使有更多的物种得到保护，也不足以避免数量减少和最终灭绝。例如，Lakela's mint （Dicerandra immaculata）被列为极度濒危植物，只生长在三英里长的灌木丛中，几乎所有的灌木丛都是私人所有。
曾经让这些植物茁壮成长的条件，如周期性的野火，现在已经不切实际，因为附近的城市地区会受到负面影响。入侵物种正在侵占仅存的原始灌木丛。清除入侵物的工作通常是由志愿者完成的，如果他们被清除的话。
纳兰霍说：“如果我们继续照常营业，这整群植物可能会在未来100年内灭绝。我们不仅会失去这些物种。我们还会失去灌木丛；佛罗里达州最真实、最普遍的栖息地之一将消失。”。
