海洋爬行动物的牙齿表明沧龙可以生活在淡水中
地狱溪沧龙的重建。图片来源：克里斯托弗·迪皮亚扎
（蜘蛛网eeook.com）据乌普萨拉大学：巨型沧龙是存在于6600万多年前的巨型海洋爬行动物，不仅生活在海洋中，也生活在河流中。这一点通过对北达科他州发现的沧龙牙齿的分析得到证实，该牙齿被认为属于一种可达11米长的动物。
这项由乌普萨拉大学领导的国际研究团队进行的研究显示，沧龙在灭绝前的最后一百万年适应了河流环境。
该研究发表在《BMC动物学》期刊上。
2022年，古生物学家在北达科他州发现了一颗来自沧龙的大牙齿。它与一颗霸王龙牙齿以及一块鳄鱼的颚骨一起，在以鸭嘴恐龙埃德蒙托龙遗骸闻名的地区发现。
陆地恐龙、河流鳄鱼和巨型海洋爬行动物同时被发现，这引发了一个问题：既然人们认为沧龙生活在海洋中，为什么一颗沧龙的牙齿会出现在河流中？
来自美国、瑞典和荷兰的国际研究团队现已通过对沧龙牙釉质的同位素分析，回答了这一问题。
同位素显示了它们的生活方式和饮食
由于沧龙牙齿、霸王龙牙齿和鳄鱼颌骨年龄相近，约6600万年前，研究人员通过同位素分析比较了它们的化学成分。
该分析在阿姆斯特丹自由大学（VU）进行，研究了氧、锶和碳元素不同同位素之间的比值。沧龙的牙齿含有比海洋沧龙通常见到的更轻的氧同位素（¹⁶O），表明它们生活在淡水中。不同锶同位素之间的比例也暗示了淡水栖息地。
“牙齿中的碳同位素通常反映了动物所吃的食物。许多沧龙的 ¹³C 值较低，因为它们潜得很深。另一方面，与霸王龙牙齿一同发现的沧龙牙齿的¹³C值高于所有已知的沧龙、恐龙和鳄鱼，表明它没有潜入深处，有时可能以溺水恐龙为食，“该研究通讯作者之一梅拉妮·杜林表示。
“同位素特征表明，这种沧龙曾生活在这片淡水河流环境中。当我们在北达科他州附近稍早发现的两处沧龙牙齿时，发现了类似的淡水特征。“这些分析显示，海豚在灭绝前的最后一百万年里生活在河流环境中，”杜林说。
当海洋变成河流时
这一发现揭示了地球历史上一个有趣的篇章。淡水流入西部内陆海道，该内陆海曾从北向南横跨今日的大草原，将北美一分为二，随着时间推移不断增加。这逐渐使海水从咸水转变为半咸水，最终大部分为淡水，类似于波的尼亚湾。
作者认为，这导致了“盐跃层”的形成，即淡水层叠加在较重的咸水之上。这一理论被同位素分析证实。
“为了与沧龙牙齿的对比，我们还测量了其他海洋动物的化石，发现了明显的差异。所有鳃呼吸动物都有与半咸水或咸水相连的同位素特征，而所有肺呼吸动物则没有这种特征。这表明，需要浮出水面呼吸的沧龙栖息于上层淡水层，而非水质较盐度较高的下层，“研究合著者、杜林博士推动者佩尔·阿尔伯格说。
适应新生活条件
研究人员认为，分析的沧龙牙齿显然来自适应这些变化环境的个体。这种转变在大型捕食者中并不罕见。
杜林说：“与从淡水栖息地迁移到海洋栖息地所需的复杂适应不同，逆向适应通常更简单。”
现代的适应例子可以在河豚身上看到，它们生活在淡水河流中，尽管它们是海洋祖先的后代。
河口鳄，在澳大利亚被称为咸水鳄，是另一个例子。它能自由地在淡水河流和公海之间活动，根据猎物的选择在两种环境中狩猎。
可能有公交车那么大
沧龙化石在北美、欧洲和非洲的海洋沉积物中丰富，年代为9800万至6600万年。然而，在北达科他州，这种植物极为罕见，这使得这一新发现尤为引人注目。牙齿的大小证明了这是一种令人印象深刻的生物，体长可达11米，约等于一辆公交车。
这一估计得到了北达科他州附近一处发现的几块沧龙骨骼的支持。该牙齿来自一种前齿龙，但属类尚无法确定。
与失去这颗牙齿的动物近缘的Prognathodon属沧龙，头部粗壮，颚和牙齿坚固。它们被广泛认为是机会主义捕食者，对其他大型水生动物构成重大威胁。
“这种体型意味着这种动物可以与最大的虎鲸媲美，使它成为在河流环境中遇到的非凡掠食者，而此前这些巨型海洋爬行动物并未被联想到。”
该研究由乌普萨拉大学的研究人员与西弗吉尼亚州摩尔菲尔德的东西弗吉尼亚社区与技术学院、阿姆斯特丹自由大学和北达科他州地质调查局合作开展。
本文基于梅拉妮·杜林（Melanie During）论文中的一章，她于2024年11月在乌普萨拉大学发表论文。
更多信息：Melanie 在《河畔之王》中，采用多代理方法为灭绝前的沧龙提供了新的视角，发表于BMC动物学（2025年）。DOI：10.1186/s40850-025-00246-y。www.biomedcentral.com/articles......6/s40850-025-00246-y
