著名的厚头龙正前往史密森学会
南达科他州珀金斯县地狱溪组地狱溪组的目录号USNM PAL 803273左侧视图，一具厚头龙头骨，晚白垩纪，马斯特里赫特期（约6800万至6600万年前）。该标本来自史密森学会国家自然历史博物馆古生物学部的收藏。图片来源：詹姆斯·D·蒂勒 / 菲利普·R·李
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：一块保存极为完好的恐龙化石已抵达史密森国家历史国家博物馆。根据该机构的公告，一具厚头龙几乎完整的头骨将于12月22日在博物馆的工作标本制作实验室FossiLab首次公开亮相。
“这具头骨是我们博物馆中最壮观的此类恐龙标本，”古生物学家兼博物馆恐龙馆长马修·卡拉诺说。“我们几乎从未能看到动物的脸、牙齿或头部其他部位，因为它们通常已经断裂了。”
厚头龙是晚白垩纪中最具辨识度的草食恐龙之一，曾与霸王龙和三角龙等巨兽共享这片古代景观。厚头龙头顶有一个极其致密且圆润的骨丘，名副其实，学名意为“厚头蜥蜴”。但尽管它的行为在多本书籍和电影中都有描绘——包括《侏罗纪公园》系列中的出现——古生物学家仍不确定这只恐龙是否真的利用这一解剖特征来用头撞击竞争对手或威胁捕食者。
这具基本完整的头骨是相对较新的发现。2024年，古生物学家在南达科他州的地狱溪组发现了该标本。该地区以涵盖白垩纪-古近纪灭绝事件小行星撞击前150万年的多样化化石阵列而闻名。
尽管地狱溪保存了多种物种，厚头龙的骨骼至今仅占所有发掘化石的不到百分之一。古生物学家推测这可能与恐龙的体型有关。尽管成体可能长达15英尺以上，但与同时代体型庞大的埃德蒙顿龙和三角龙相比，仍然要小得多。然而，厚头龙也可能仅仅占据了整体生态系统中的一小部分。
史密森学会的标本几乎包含了整个头骨，包括32块独立的颅骨。其中多块被融合成其同名圆顶。颅骨中还保留着许多牙齿，以及下颚中的替换牙齿。结合其体型，古生物学家认为该恐龙尚未成年。不久的将来，卡拉诺和同事们将对该头骨进行CT扫描，与其他样本进行比较，可能进一步了解该物种在其生命周期中的发展历程。
“我们可以理解大脑的形状、大小以及每块骨头的位置，而当外观看起来基本上像保龄球时，这很难做到，”他解释道。
这只标本并不是国家自然历史博物馆中第一只厚头龙。该研究所还收藏了该物种的正模（命名）穹顶化石，该化石首次于1931年被科学描述。
