小行星龙谷拥有我们太阳系过去、现在和未来的秘密
一块岩石漂浮在太空中，背景是较小的灰色球体和一艘加上黄色螺旋结构的航天器（图片来源：木村由纪）
（蜘蛛网eeook.com）据美国太空网（Robert Lea）：从小行星龙谷采集的样本似乎隐藏了太阳系过去的秘密，小行星目前在行星之间漂移时所遭受的轰炸，甚至可能隐藏了未来小行星采矿任务的蓝图。
当小行星探索行星际空间时，它们会暴露在太阳以太阳风的形式抛出的高能粒子以及被称为微流星体的小天体中。这些行星际环境因素会导致“太空风化”——但它们很难被远程观测到。事实上，与小行星分离的陨石在穿过地球大气层到达我们星球表面时会受到强烈的加热，这也意味着这种变化在到达这里的小行星样本中并不明显。
然而，行星际空间的影响在直接从小行星上采集的样本中很明显。这是人类最近一直在研究的问题，例如美国国家航空航天局的OSIRIS REx任务，当然还有日本的隼鸟2号宇宙飞船。由北海道大学的木村由纪领导的研究小组使用的样本与后者有关。
在2014年6月发射三年半后，隼鸟2号任务与龙谷号会合。Haybusa2与这颗直径约3000英尺（900米）的小行星相处了一年，然后于2018年6月下降并从其表面采集样本。2020年12月6日，当Haybusa2号前往研究其他小行星时，这个龙谷样本返回了地球。
木村解释道：“我们直接探测到的太空风化特征将使我们更好地了解太阳系中发生的一些现象。”。
与龙谷一起规划太空任务
木村和他的同事在隼鸟2号的龙谷样本中发现了一个有趣的结果，那就是存在着被称为碎片的小矿物颗粒。这些碎片是由氧化铁组成的，但似乎已经完全失去了通常的磁性。研究小组认为，这是由宽度不超过0.002厘米的微流星体轰击龙谷造成的。
磁铁矿被视为从小行星龙谷的样本中切下的圆形颗粒。（图片来源：Yuki Kimura等人，《自然通讯》，2024年4月29日）
此外，龙谷样本可能不仅有助于确定当今太阳系的条件。由于小行星是由大约46亿年前行星形成时遗留下来的太阳周围物质形成的，它们也包含了早期太阳系条件的“化石记录”。
木村说，随着行星的形成，早期太阳系的磁场强度逐渐减弱。因此，通过使用隼鸟2号收集的样本来测量小行星的剩余磁化强度，可以帮助揭示婴儿太阳系磁场的信息细节。
2018年6月30日，日本隼鸟2号宇宙飞船看到的小行星龙谷。（图片来源：JAXA、东京大学、高知大学、立教大学、名古屋大学、千叶工业大学、明治大学、爱族大学和AIST。）
然而，在龙谷的样本中，这一太阳系磁场的化石记录似乎被锁定在这些碎片周围的数千个铁纳米颗粒中。该团队希望很快解开这些铁纳米颗粒的秘密，并有望在不久的将来揭示早期太阳系的条件。
该团队的研究还有一个商业方面，在某种程度上可能有助于塑造太阳系的未来。像这样的研究可能是发展未来太空采矿业务的关键，例如，旨在从小行星上剥离资源。
木村总结道：“尽管我们的研究主要是为了获得基本的科学兴趣和理解，但它也有助于估计太空尘埃高速撞击机器人或载人航天器可能导致的退化程度。”。
该团队的研究于周一（4月29日）发表在《自然通讯》杂志上。
