古老的石制厨房如何保存食物秘密

2022年5月，在俄勒冈州中南部的一个考古遗址，人类学家Lisbeth Louderback（左）和Stefania Wilks使用电动牙刷从跖骨中提取淀粉颗粒。照片由土地管理局卡罗琳·坦普尔拍摄。。

（蜘蛛网eeook.com）据犹他大学（Jude Coleman）：厨房里的研钵、杵和砧板是现代版的manos和metates——世界各地考古遗址中发现的古代烹饪工具。mano是一种手持石器，与跖骨一起使用，用于研磨和粉碎植物和动物的食物。metate是一块大而平的石头，或者是一块压入基岩表面的凹陷。这些基岩跖骨，也称为露天跖骨，在考古遗址中特别常见，最古老的可以追溯到15500年前。

现在，犹他州自然历史博物馆的研究人员正在使用新技术提取保存在基岩跖骨裂缝和缝隙中的微观植物残留物，以了解更多关于将它们放在那里的人的信息。他们的最新发现发表在上个月的《美国古代》杂志上。

NHMU研究助理、犹他大学研究生、古植物学家Stefania Wilks说：“人们自古以来就住在这里，也很长一段时间以来一直在用磨石工具加工当地植物。”她指的是她进行研究的美国西部。这项研究包括研究人们用于食品和药品的植物，以了解传统的生活方式以及景观如何随着时间的推移而变化。

目前，Wilks正在与NHMU的考古馆长Lisbeth Louderback合作，Lisbeth Lauderback是U的人类学教授，从北美西部的跖骨中回收植物残留物。然而，不仅仅是任何植物。Wilks和Louderback专门研究淀粉颗粒，这是植物细胞内用于以碳水化合物形式储存能量的微小结构。而且这些颗粒很小：即使是最大的颗粒也小于十分之一毫米。

这些颗粒的小尺寸意味着科学家们无法用肉眼看到它们。他们必须从人们加工植物的表面提取它们，如磨石、陶器和篮子。Louderback怀疑尚未开发的淀粉颗粒来源可能是基岩跖骨。尽管岩石表面暴露在外部元素中，这些元素会随着时间的推移冲走颗粒或使其降解，但她怀疑岩石中的小裂缝可能隐藏着植物残留物。

威尔克斯解释说：“通过研磨和捣碎，人们会把这些淀粉压得更深。”。

数千年来，土著人一直使用岩石上的凹陷，称为metates，就像俄勒冈州华纳谷的这个一样，来研磨食物。照片由犹他大学的Stefania Wilks拍摄。

基岩元岩可以是明显的或隐蔽的，它们的外观取决于岩石的类型和研磨方式。例如，在犹他州，暴露的基岩通常是砂岩，复岩通常呈长方形凹槽状。其他基岩跖骨呈圆形盘状，有些又深又圆，就像现代的迫击炮。无论形状如何，跖骨往往成群出现，或排成一排。

“它们不像箭头那样性感，”威尔克斯说，“……但它们仍然包含着人们过去加工过的植物的宝贵信息。”

俄勒冈州南部高地的玄武岩露头沿线出现了多个基岩元岩，与数千块岩画板有关。在这些考古特征中还出现了大量具有文化意义的植物，尤其是地生植物（那些具有淀粉类地下储存器官的植物，如根和块茎）。考古学家曾经认为人们只会冒险到高地狩猎。威尔克斯说：“我们在那里进行测试，看看基岩复岩表面是否真的被用来加工植物。”。

为此，研究小组将跖骨表面的植物残留物与裂缝深处的植物残留物进行了比较。他们用电动牙刷和水擦洗跖骨表面的物质。然后，他们添加了一种反絮凝剂——一种类似于洗衣粉的物质——来分解结块的颗粒，并将其从石头深处释放出来。

他们再次使用电动牙刷，这一次，他们收集的材料是压入石头缝隙中的任何东西。他们在附近没有用作跖骨的岩石表面重复了这一过程，作为对照。

拿着样品，研究小组转向显微镜观察淀粉颗粒。跖骨和对照表面几乎没有颗粒。但深埋的样本中有数百个。

威尔克斯回忆道：“这增加了我们的信心，我们看到的是具有淀粉器官的不同植物物种在跖骨上加工的直接证据。”。

在证明他们可以从基岩跖骨中提取淀粉颗粒后，研究小组开始确定这些颗粒来自哪种植物。这是一个耗时的过程：Wilks分析了来自多种植物物种的数百个淀粉颗粒，以研究它们的形态特征，然后将它们与该地区目前生长的植物物种的颗粒进行比较。

他们能够缩小许多颗粒的植物家族，有些甚至可以被识别到属的水平。例如，胡萝卜家族的成员很常见，包括一组叫做饼干根的植物。他们还发现了野草——很可能是野生黑麦——和百合科植物。这些都是植物分类群，过去是，现在仍然是当地土著群体的重要食物来源。

威尔克斯说：“淀粉分析有助于研究过去的人类饮食，因为一些植物部分在考古记录中没有保存下来。”。例如，根茎类蔬菜比种子或谷物分解得更快。这种回收淀粉颗粒的新方法为研究人员研究植物在人类饮食中的作用提供了另一种方法。它还展示了在考古遗址中经常被忽视的基岩元岩如何包含有关过去人类生活方式的宝贵信息。