没有蚊子的世界会是什么样子？
埃及伊蚊传播多种严重疾病。 图片来源：Alex Pena/Anadolu通过盖蒂图片社
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（RJ Mackenzie）：1958年，泛美卫生组织（PAHO）宣布了一项具有里程碑意义的声明：他们已经从巴西消灭了埃及伊蚊——登革热、基孔肯雅热和黄热病的传播者。这代表了几十年工作的巅峰。在20世纪30年代，一项雄心勃勃的检查制度消除了在发现埃及伊蚊的地区的任何死水来源——蚊子的主要繁殖地。在第二次世界大战后的几年里，当局放松了这一繁重的制度，因为他们发现了一种新武器——杀虫剂DDT——在消灭蚊子方面取得了成功。
美国海滩游客被喷洒DDT，因为一种新的杀虫剂分发机器首次经过测试。图片来源：Bettmann/Getty Images贝特曼
泛美卫生组织没有在巴西边境停留；到20世纪70年代中期，阿根廷、玻利维亚、智利和巴拉圭等九个南美和中美洲国家已经根除了埃及伊蚊。这产生了重大的流行病学影响：登革热和其他疾病在DDT浸泡的国家几乎消失了，这些疾病的幽灵也从非洲大陆消失了。
不幸的是，故事远未结束。
蚊子回击
蚊子控制工作未能解释埃及伊蚊的持久性。它从未在哥伦比亚或圭亚那被根除。在泛美卫生组织宣布后的短短几十年内，登革热再次出现。更糟糕的是，泛美卫生组织选择的杀虫剂DDT被发现对喷洒环境中的生物多样性有可怕的影响。在雷切尔·卡森的《寂静的春天》等书出版后，公众情绪开始反对这种不加选择的工具。
快进到今天。去年是南美洲有记录以来登革热疫情最严重的一年，埃及伊蚊再次出现。寨卡病毒等新的蚊媒疾病已经出现。南美洲无虫害的梦想比以往任何时候都更加遥远。然而，对于世界蚊子计划的首席执行官斯科特·奥尼尔来说，压制蚊子传播疾病的目标仍然是至关重要的，该计划是莫纳什大学衍生出来的一个公司网络。
2024年4月17日，在利马郊区的塞尔吉奥·伯纳莱斯国家医院，一名护士推着登革热患者的轮椅。图片来源：Juan Carlos CISNEROS/法新社胡安·卡洛斯·CISNEROS
帮助沃尔巴克氏菌获胜
奥尼尔解释说，他的项目的目的不是抑制蚊子，而是帮助它们对抗感染它们并将其转化为疾病媒介的病毒。WMP的方法涉及共生细菌Wolbachia。
奥尼尔解释说：“大约50%的昆虫天生具有沃尔巴克氏菌。”。这种细菌不能在宿主体外存活，并感染埃及伊蚊的许多器官。WMP繁殖了大量感染沃巴赫氏菌的蚊子，并将其释放到环境中。在埃及伊蚊体内，致病病毒也会利用宿主的细胞进行繁殖。奥尼尔的目标是创造一种蚊子种群，在这种蚊子种群中，这些病毒必须与沃尔巴克氏菌竞争。
在昆虫体内对抗沃巴赫氏菌就像在西伯利亚暴风雪中试图与北极熊摔跤。这种细菌已经开发出各种巧妙的工具，使自己成为优势共生体。奥尼尔解释说，它改变了蚊子细胞内的脂质结构，使它们更难繁殖。它甚至能增强埃及伊蚊免疫系统的抗病毒反应，帮助蚊子击退竞争对手。
在首次注射沃巴赫氏菌感染的昆虫后，不需要进一步干预。随着时间的推移，沃尔巴克氏菌会自然地在蚊子种群中传播，感染病毒的蚊子数量也会减少。世界粮食计划署表示，这种方法降低了澳大利亚和哥伦比亚的登革热发病率。在印度尼西亚的一项对照试验中，该技术将病毒学确诊的登革热降低了77%。
那么，如果所有蚊子物种都消失了，会发生什么？
奥尼尔说，如果埃及伊蚊以某种方式被消灭，它不会对它所生活的生态系统造成重大损害。这是因为它在很大程度上忽略了其他动物生活的环境，不像其他种类的蚊子是青蛙和鱼类的食物来源。奥尼尔说：“它生活在城市里，非常适应咬人。”。
一些科学家认为，如果每种蚊子都消失，将对鸟类种群产生重大影响。然而，其他研究人员对此提出了质疑，他们说，它们并不是这些鸟类饮食中不可替代的一部分。一些蚊子是传粉者，尽管很少有植物物种只由蚊子授粉。简而言之，生态系统会感受到所有蚊子物种的消失，但程度远低于蜜蜂等重要传粉媒介的消失。
目前，我们消除哪怕是一种生态上不重要的蚊子物种的努力也没有达到预期。奥尼尔说，昆虫学家称埃及伊蚊为“蚊子世界的蟑螂”是有充分理由的，它的坚韧性和广泛分布意味着我们不太可能在短期内看到一个没有这种嗡嗡作响的害虫的世界。
