研究表明，麻风病早在欧洲人到来之前就存在于美洲
从这种类型的样本中，古老的DNA技术能够重建过去的人类和病原体基因组。后面是代表南美洲土著社区的威法拉旗。图片来源：巴斯德研究所尼古拉斯·拉斯科万
（蜘蛛网eeook.com）据巴斯德研究所：长期以来，麻风病被认为是欧洲殖民者带到美洲的一种疾病，实际上，麻风病在美洲大陆的历史可能要悠久得多。
巴斯德研究所、法国国家科学研究中心和科罗拉多大学（美国）的科学家与美国和欧洲的多个机构合作，揭示了最近发现的第二种导致麻风病的细菌——麻风分枝杆菌，在欧洲人到来之前的几个世纪，已经在美洲感染人类至少1000年了。
这些发现发表在《科学》杂志上。
麻风病是一种被忽视的疾病，主要由麻风分枝杆菌引起，影响着全世界数千人：每年报告约20万例新的麻风病病例。尽管麻风分枝杆菌仍然是主要原因，但这项研究关注的是另一种麻风分枝杆菌，即2008年在美国一名墨西哥患者身上发现的麻风分枝杆菌病，以及2016年晚些时候在不列颠群岛的红松鼠身上发现的麻风分枝菌病。
这项研究由巴斯德研究所微生物古基因组学实验室（也与国家科学研究中心有联系）和科罗拉多大学的科学家领导，与土著社区和包括考古学家在内的国际机构的40多名科学家合作，分析了近800个样本的DNA，包括古代人类遗骸（来自考古发掘）和最近出现麻风病症状的临床病例。
研究结果证实，早在欧洲殖民化之前，麻风分枝杆菌病就已经在北美和南美广泛传播，并为目前致病分枝杆菌的遗传多样性提供了见解。
“这一发现改变了我们对美国麻风病历史的理解，”该研究的第一作者、巴斯德研究所微生物古基因组学实验室的研究员Maria Lopopolo博士说。“这表明，早在欧洲人到来之前，这种疾病就已经在土著居民中流行了。”
该团队使用先进的遗传技术从加拿大和阿根廷发现的古代个体中重建了麻风分枝杆菌的基因组。尽管地理距离为数千公里，但这些来自类似时期（大约1000年前）的古老菌株被发现在基因上惊人地接近。
尽管它们属于分枝杆菌属进化树中的两个不同分支，但这些分支在基因上比任何其他已知分支更接近。这种遗传上的接近性，再加上它们的地理距离，必然意味着病原体在整个大陆的快速传播，可能在短短几个世纪内。
科学家们还发现了几个新的谱系，包括一个祖先分支，尽管它在9000多年前与其他已知物种的多样性有所不同，但今天仍在北美感染人类——这一发现表明，该大陆存在着一种古老而持久的多样性，以及一种可能仍有待发现的尚未探索的多样性。
值得注意的是，分析还表明，2016年在英国红松鼠中发现的菌株是19世纪引入不列颠群岛的美国血统的一部分，随后在那里传播。这一发现突显了病原体最近可能通过人类或商业交流跨越大陆的能力。
巴斯德研究所微生物古基因组学实验室主任、该研究的主要作者尼古拉斯·拉斯科万说：“我们刚刚开始发现这种最近发现的病原体的多样性和全球运动。这项研究使我们能够假设可能存在未知的动物宿主。”。
“这项研究清楚地说明了古代和现代DNA如何改写人类病原体的历史，并帮助我们更好地了解当代传染病的流行病学。”
该项目是与土著社区密切合作开展的，土著社区参与了有关使用祖先遗骸和解释结果的决定。
当被要求时，古代DNA和剩余材料被归还，生成的数据通过道德和适应性强的平台共享，这些平台旨在实现符合土著社区特定期望的数据共享。
