美国国家航空航天局科学家发现了预测的参宿四伴星

一张黄红色恒星参宿四的图像，以及它的近伴星——淡蓝色天体的特征。数据来源：NASA/JPL/NOIRlab。可视化：NOIRLAB。

（蜘蛛网eeook.com）据美国国家航空航天局（Aaron McKinnon）：由美国国家航空航天局位于加利福尼亚州硅谷的艾姆斯研究中心的一名科学家领导的一个天体物理学家团队证明了一个世纪以来的假设，即参宿四是我们夜空中第十亮的恒星，被一颗非常近的伴星环绕。

该研究发表在《天体物理学杂志快报》上的论文“参宿四恒星伴星的可能直接成像发现”中

距离地球最近的红超巨星参宿四的亮度和测量速度的波动长期以来一直提供了它可能有伴侣的线索，但更大的恒星的强烈发光使得直接观测任何较暗的邻居几乎是不可能的。

其他天文学家团队最近的两项研究通过使用100多年的参宿四观测数据来预测伴星的位置和亮度，重新点燃了伴星假说。

如果这颗较小的恒星确实存在，位置预测表明，科学家们只有几个月的时间来观察这颗伴星与参宿四之间最宽的距离，因为它在超巨星的可见边缘附近绕行。在那之后，他们将不得不再等三年，让它绕轨道运行到另一边，并再次离开其较大同伴的压倒性光芒。

对伴星的搜索最初是使用太空望远镜进行的，因为通过地球大气层进行观测会模糊天体的图像。但这些努力并没有发现伴星。

艾姆斯高级研究科学家史蒂夫·豪厄尔（Steve Howell）认识到，夏威夷的地面双子座北望远镜是世界上最大的望远镜之一，与美国国家航空航天局（NASA）建造的一台特殊的高分辨率相机相配，尽管大气模糊，但它有可能直接观测到参宿四的近邻。

官方称为“Alopeke散斑仪”，先进的成像相机使他们能够获得数千次短时间曝光，以测量数据中的大气干扰，并通过详细的图像处理将其去除，从而提供参宿四及其伴侣的图像。

豪厄尔的团队在预测的位置探测到了非常微弱的伴星，它的轨道非常靠近参宿四的外缘。

豪厄尔说：“我希望我们的发现能让其他天体物理学家对地面望远镜和散斑成像仪的强大功能感到兴奋，这是打开新观测窗口的关键。”。“这可以帮助解开我们宇宙中的伟大谜团。”

首先，发现参宿四的亲密伴星可能解释了为什么其他类似的红超巨星的亮度会经历多年的周期性变化。

豪厄尔计划继续观测参宿四的伴星，以更好地了解它的性质。伴星将在2027年11月再次回到与参宿四的最大距离，这是最容易被探测到的时候。

找到了期待已久的伴星后，豪厄尔开始给它起名字。传统的恒星名称“Betelgeuse”源自阿拉伯语，意思是“al-Jawza的手”，这是一个古老阿拉伯传说中的女性形象。Howell的团队恰如其分地将这颗轨道伴侣命名为“Siwarha”，意思是“她的手镯”

猎户座的照片，显示了参宿四及其新发现的伴星的位置。来源：NOIRLab/埃克哈德·斯拉维克

美国国家航空航天局-国家科学基金会系外行星观测研究计划（NN-EXPLORE）是一项联合倡议，旨在通过为社区提供尖端的地面观测设施来推进美国系外行星科学。NN-EXPLORE由美国国家航空航天局的系外行星探索计划管理，通过实现从地面进行必要的后续观测，支持和增强开普勒、TESS（凌日系外行星勘测卫星）、哈勃太空望远镜和詹姆斯·韦伯太空望远镜等太空任务的科学回报，在天基发现和地面表征之间产生强大的协同作用。美国国家航空航天局的系外行星探索计划位于该机构的喷气推进实验室。