行星状星云NGC 6302：多彩的太空“蝴蝶”闪烁着制造行星的尘埃

这组图像展示了蝴蝶星云的三个视图，其中包括哈勃望远镜的光学和近红外视图（左和中）以及最新的Webb/ALMA图像。来源：欧洲航天局/韦伯、美国国家航空航天局和加拿大航天局、松浦晃一郎、卡斯特纳、诺尔、ALMA（欧洲航天局/NAOJ/NRAO）、平野、卡斯特纳和扎曼尼

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：行星状星云NGC 6302是同类宇宙中研究最多的天体之一，其形状熟悉，颜色耀眼，不愧为“蝴蝶星云”的绰号。但多亏了詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），天文学家们对距离地球约3400光年的地层有了更多的了解。他们的发现发表在《皇家天文学会月报》上，填补了人们对岩石行星成分如何产生的理解空白。

卡迪夫大学首席研究员松浦美加子在一份声明中说：“我们能够看到在平静、持久的区域形成的酷炫宝石，以及在空间中剧烈、快速移动的部分产生的炽热污垢，所有这些都在一个物体内。”。

与它的名字相反，行星状星云并不是行星形成的地方。这个误称可以追溯到几个世纪前，当时低功率望远镜使它们在天文学家看来是圆形的。更详细的一瞥显示，这些天体形状各异，是当一颗大小在太阳0.8到8倍之间的恒星在生命接近尾声时开始脱落质量，最终变成新星时产生的。行星状星云是罕见的景象，部分原因是它们只持续了大约2万年。

这张照片带领观众深入探索蝴蝶星云NGC 6302的中心。蝴蝶星云位于天蝎座，距离我们约3400光年，是我们银河系中研究得最好的行星状星云之一。信用：欧洲航天局/韦伯、美国国家航空航天局和加拿大航天局、松浦晃一郎、美国航空航天管理局（ESO/NAOJ/NRAO）、平野、扎曼尼（ESA/Webb）

NGC 6302被认为是一个双极星云。它有两个部分，以类似蝴蝶翅膀的图案向相反的方向展开，中心有一个黑暗的气体区域形成蝴蝶的身体。虽然这个中间部分实际上是轮胎形状的，但从地球上看，它看起来是扁平的。这个位置也掩盖了NGC 6302古老的恒星核心。它的温度约为395540华氏度，是银河系中已知行星状星云中最热的星云之一。

所有这些能量都负责创造JWST的中红外仪器（MIRI）检测到的各种矿物和有机物质，因为它们从相反的喷射流中喷出。最新的观测提供了一个宽波长光谱，可以看到蝴蝶星云中被称为环面的致密气体带。天文学家确认了近200条谱线，每条谱线都包含有关星云中原子和分子旋转混合物的信息。

松浦说：“多年来，科学家们一直在争论宇宙尘埃是如何在太空中形成的。但现在，在强大的詹姆斯·韦伯太空望远镜的帮助下，我们可能终于有了更清晰的画面。”。

这张带注释的图像带领观众深入探索詹姆斯·韦伯太空望远镜看到的蝴蝶星云NGC 6302的中心。来源：ESA/Webb、NASA和CSA、M.Matsuura、ALMA（ESO/NAOJ/NRAO）、N.Hirano、M.Zamani ESA/Webb、NASA和CSA、M.Matzuura、ALMA（ESO/NAOJ/NRAU）、N.平野、M.Zamani（ESO/Webb）

大多数宇宙尘埃表现出随机的原子结构，看起来像煤烟。得益于NGC 6302的极高恒星能量，星云中的粒子与其他物质融合在一起。这些包括石英等晶体硅酸盐，以及铁和镍等闪闪发光的金属。

该研究的作者对蝴蝶星云中发现的被称为多环芳烃（PAHs）的碳基分子感到特别惊讶。这些蜂窝状的化学成分在地球上最常见于汽车尾气、木烟和烤面包中。该团队指出，这一发现可能是行星状星云内形成多环芳烃的第一个具体证据，并可能有助于解释这些分子在太空中的起源。

行星状星云可能不会像地球那样创造出真正的行星，但它们确实像工厂一样生产富含碳的行星成分。随着时间和数据的增加，包括松浦晃一郎在内的天文学家希望对我们的家园——以及所有生命——的起源有更深入的了解。

他说：“这一发现是理解行星基本物质如何聚集在一起的一大进步。”