猎人还是收藏家？新证据质疑澳大利亚原住民导致大型动物灭绝的说法
大约50,000年前生活在猛犸洞周围的一些已灭绝巨型动物。图片来源：Archer 等人的 Peter Schouten，2023 年
（蜘蛛网eeook.com）据对话（作者：迈克·阿彻、布莱克·迪克森、海伦·瑞安、朱利安·路易斯、肯尼·特拉武永）：数万年前，澳大利亚仍然是神秘的巨型动物的家园——大型陆地动物，如巨型有袋袋熊、不会飞的鸟类和被称为 sthenurine 的短脸巨型袋鼠。
然后它们逐渐灭绝。是什么杀死了他们？
长期以来，关于澳大利亚原住民是否应对澳大利亚巨型动物灭绝负责，或者主要原因是否是气候变化，一直存在激烈的争论。
在其他地方，如美洲、新西兰和马达加斯加，人类与这种灭绝有关。这导致一些研究人员推测人类也可能在澳大利亚猎杀巨型动物直至灭绝。
然而，很难找到确凿的证据。通过新的方法，我们重新审视了 1970 年代似乎支持这一观点的骨骼化石，并得出了新的结论。我们的研究结果发表在《英国皇家学会开放科学》上。
一场由来已久的争论
人类似乎是在更新世晚期首次进入澳大利亚的，大约在 65,000 年前。与此同时，澳大利亚也正在经历气候的波动。
那么，当当地的大部分巨型动物在数万年前灭绝时，是哪个因素造成的呢？关于是人类活动还是气候变化，或者完全是其他原因的争论仍在激烈进行。
澳大利亚没有任何“屠宰地点”或其他无可争议的确凿证据表明人们正在杀害和屠宰当地的巨型动物。这与北美发现的遗址形成鲜明对比，例如加拿大的 Head-Smashed-In Buffalo Jump 世界遗产，那里的人们猎杀了大量的水牛。
因此，在澳大利亚，研究人员将注意力集中在单个化石上。随着时间的推移，人类参与巨型动物灭绝的大多数证据都被忽视了。只剩下一些值得注意的发现。
第一个是来自巨型有袋动物 Diprotodon optatum 的单门牙。这颗牙齿是在维多利亚州斯普林克里克发现的，有一系列小切口，被认为是人类造成的。现在的重新评估表明，虎袋鼬可能是罪魁祸首。
来自南澳大利亚弗林德斯山脉 Warratyi 收容所的一块幼年双齿象骨头也被提出作为杀戮和屠杀的证据。然而，2016 年的一项研究认为，骨头上的痕迹不能归因于人类活动。
在澳大利亚的几个地点发现的烧焦蛋壳碎片被认为是人们捕食巨型 Genyornis newtoni 鸟的，尽管其他人认为这些蛋壳碎片来自一只小得多的鸟。
最后，西澳大利亚州西南部猛犸洞中一只已灭绝的体麻袋鼠的骨头被认为是人类屠宰的证据。我们中的一位迈克·阿彻 （Mike Archer） 于 1980 年与人合着了这项研究。
重温过去
由于 1970 年代还没有技术，我们试图更详细地研究猛犸洞的同一块骨头。对地表的仔细分析支持了最初的结论，即切割确实是由人类活动造成的，而不是由动物或落石造成的。
但显微CT扫描却发现了一个惊喜。
在内部，骨头有七条贯穿轴长度的深裂缝。这些都是由于 taphonomic 干燥而发生的，这是一种在动物死亡后很长时间内发生的干燥过程。
调查切割部位，我们发现切割区域底部恰好有一条单独的横向裂缝。这几乎可以肯定是由切割过程中的压力造成的。
重要的是，裂缝在与较长裂纹相交的地方两端被截断。这意味着在进行切割时骨头已经干燥。
简而言之，骨头在切割时并不是来自新鲜的尸体。很可能，它已经是一块化石了。
化石礼物
这提出了一个更耐人寻味的问题。造成这种割伤的原住民收集这块骨头是因为它是一种有趣的化石，而不是营养的来源吗？
这个想法促使我们分析了一件包含原住民赠送的化石的文物。1960 年代，西澳大利亚州北部金伯利地区的当地原住民送给已故人类学家金·阿克曼 （Kim Akerman） 一个“护身符”，里面装有一种已灭绝的巨型有袋动物 Zygomaturus trilobus 的牙齿。他还得到了一个带有牙齿的鸸鹋羽毛包裹，结果证明来自一只已灭绝的 sthenurine 袋鼠 Procoptodon browneorum。
这些动物仅从澳大利亚南部的化石沉积物中得知，远离这些物品的赠送地。当我们分析 Z. trilobus 牙齿的元素组成时，我们发现它很可能来自以南 2,000 公里处的猛犸洞。
收藏家，而不是猎人
澳大利亚的原住民长期以来一直收集和交易各种化石，如三叶虫、菊石和哺乳动物的下颌。
这种对化石的兴趣可能是对猛犸洞中发现的干骨切口以及来自数千公里外的牙齿化石最终进入金伯利的事实的最好解释。
它还可以解释在弗林德斯山脉的 Warratyi Shelter 矿床中发现的 Diprotodon optatum 骨头。在距离避难所相对较短的卡拉博纳湖表面，有大量这种巨型动物物种的骨骼遗骸暴露出来并可供收集。
杰拉德·克雷夫特 （Gerard Krefft） 和路德维希·格劳尔特 （Ludwig Glauert） 经常被认为是第一批“澳大利亚”古生物学家。我们认为，原住民打败了他们，可能要远走几千年。
目前没有确凿的证据表明澳大利亚灭绝的巨型动物是被澳大利亚原住民屠宰的。这并不是说它没有发生。然而，尽管进行了多次调查，我们仍然没有证据证明它确实如此。
