阿勒格尼隐鳃鲵体型巨大，而且遇到了麻烦

阿勒格尼隐鳃鲵生活在淡水河岩石下。图片来源：Deposit Photos

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：阿勒格尼隐鳃鲵 （Cryptobranchus a. alleganiensis） 并不像它的名字所暗示的那样可怕。它们实际上有点可爱，如果你能克服蝾螈粘糊糊的粘液皮肤，这为它赢得了这样的绰号，例如“鼻涕水獭”和“烤宽面条蜥蜴”。

尽管阿勒格尼隐鳃鲵可以长到两英尺长，但两栖动物是出了名的难以捉摸，它们更喜欢栖息在蜿蜒穿过阿巴拉契亚和俄亥俄河流域的含氧充足水道中的大而平坦的岩石下。它们也越来越难以被发现，因为由于生态问题，它们的数量正在下降。根据最近一项涉及 90 条河流 73 个地点的环境研究，肯塔基大学的研究人员现在认为他们已经确定了地狱追魂的主要问题之一。根据发表在《淡水生物学》杂志上的一项研究，它们正在因越来越浑浊、充满沉积物的水域而失去栖息地。

该研究的合著者兼生物学家史蒂文·普莱斯 （Steven Price） 表示，即使您没有进行美国自然资源部资助的调查，也很难捕获阿勒格尼隐鳃鲵。

“他们生活在大岩石下。安全地举起这些需要时间、人员和关心，“他在大学的一份随附声明中说。“当你在肯塔基州的野外看到一只时，它很特别。”

汤姆克、普莱斯和他们的同事没有花费无数时间涉水穿过河流，希望发现它们的阿勒格尼隐鳃鲵，而是依靠来自被称为环境 DNA （eDNA） 的生物体的痕量证据。在收集并过滤河水后，该团队测试了样本中仅存在于该物种中的基因。这使他们能够避免通过移动巨大的石头或浮潜寻找蝾螈来浪费时间。生物学家最终在肯塔基州的 22 个地点检测到了地狱归根人的 DNA，其中 12 个地点有与这些动物相关的现有历史记录。接下来，他们使用统计占用框架来确定阿勒格尼隐鳃鲵的居住地，以及它们的 eDNA 何时最容易查明。

“我们可以清楚地将溪流栖息地的质量与阿勒格尼隐鳃鲵 DNA 出现的地方联系起来，”研究合著者莎拉·汤姆克补充道。“它汇集了科学，展示了管理者在实地可以做什么。”

该团队确定，两栖动物的当地栖息地是影响其生活地点的更大因素，而不是整体水化学或土地覆盖。较大的溪流两旁有更多的砾石、鹅卵石和基岩，与更多的阿勒格尼隐鳃鲵相关。然而，当谷物和淤泥开始堵塞岩石下方的缝隙时，它们的数量有所下降。

“细小的沉积物是一个大问题，”汤姆克解释道。“它填补了潜在的巢穴和幼虫用作庇护所的小空间。没有岩石下的空间，动物就无法繁殖或生存很长时间。

他们还发现了一年中什么时间最适合对阿勒格尼隐鳃鲵进行采样。初秋，尤其是在九月的繁殖期，似乎是最明智的时间。这些生物在初秋会脱落额外的遗传物质，使它们更容易被发现。

除了它们的独特性之外，该研究的作者补充说，阿勒格尼隐鳃鲵还可以成为生态系统健康的绝佳风向标。当它们的数量减少时，经常会伤害捕食两栖动物的其他物种。

“莎拉的项目为我们提供了明确的栖息地目标，”普莱斯说。“首先，让沉积物远离溪流。然后保护和重建岩石床和森林覆盖的河岸。这就是我们给这个物种机会的方式。

值得庆幸的是，听起来同类中最广泛的阿勒格尼隐鳃鲵测绘工作并没有让参与者彻底失败。

“看到阿勒格尼隐鳃鲵是不可思议的，持有一个是下一个层次，”汤姆克说。