狮子座流星雨流星将达数千颗

　　11月17日凌晨 欧洲、西非和北美地区

　　1567年，坦普尔·塔特尔的彗核第一次释放出彗星尘埃云。当这些颗粒进入距地面大约80至100英里(约合130至160公里)的上层大气，北美地区的观察者便可将目光对准狮子座。地球与彗星尘埃的此次相遇持续时间较短，可能不超过几个小时。

　　不幸的是，在11月17日这一天，地球并不会直接穿过尘云中部，而是从其外部边缘掠过，具体时间大约在格林威治标准时间的4点30分至10点30分之间。其结果是，观察者每小时能够看到的流星数量预计不超过20或30颗。通常情况下，观察者每2或3分钟可欣赏到一颗流星划过天际。虽然数量并不是很高，但这已经是狮子座流星雨平均流星出现数量的2到3倍。

　　在这个观察窗口开始时，欧洲和西非仍处在黑暗之中，狮子座则高悬在东南部天空，随着太阳升起，天空亮度在一小时内逐渐增加，很快就为欣赏流星划上一个句号。生活在北美地区的人，尤其是生活在大西洋沿岸一带以及附近的人，可以在当地时间凌晨1点之后观察到狮子座流星雨，直至迎来黎明的第一缕曙光。当地时间凌晨5点后不久，太阳将爬上天空。

　　美国东部和加拿大是最理想的观察地点之一，原因在于狮子座将于美国东部时间3点30分至5点30分高悬于东南部天空，刚刚处在地球离开流星云之前。对于美国西岸来说，这段时间应该是太平洋标准时间的晚上12点30分至凌晨2点30分，当时狮子座在东南部天空的高度相对较低。

　　在当地时间晚上12点30分地球离开流星云前后，狮子座将出现在夏威夷东北偏东地平面之上。在这种情况下，夏威夷人将看到一些拖着长尾巴的掠地流星，原因就在于流星飞行路线几乎与地面平行。

　　虽然流星总量最多也就处于中等水平，但形成流星的颗粒体积可能超过构成狮子座流星群的普通尘埃颗粒。1567年，这个彗星颗粒云被释放到太空。在这些彗星碎片绕太阳运行了数百年之后，体积更小的尘埃颗粒趋向于远离太阳并被太阳辐射的压力驱散。由于相比之下并未受辐射压力影响，彗核的速度低于它们体积更小的“兄弟姐妹”，体积相当于从小圆石到大理石的更大颗粒则趋向于逗留更长时间。

　　其结果是所出现的流星亮度极高，最终呈现在观察者眼前的可能是一个火球或者说火流星(流星沿着飞行路线安静地发生爆炸)。在任何观察地点，类似这样的流星中大约有一半将拖着明亮的尾巴，持续时间在几秒钟到几分钟时间。虽然11月的夜晚较为寒冷，但能够捕捉到这样的流星显然是值得的。