2009，达尔文年
2009年是达尔文诞辰200周年，也恰逢其著作《物种起源》问世150周年。1809年2月12日，达尔文出生在英格兰一个富庶的医生家庭。1831年，他以博物学家的身份登上了“小猎犬号”，开始了长达5年的环球之旅。达尔文在环球探险中萌芽的进化论思想，又经过了十几年的积累和完善，终于在1895年11月24日，结晶成一本伟大的著作《物种起源》。
《物种起源》系统阐述了进化论的思想：第一，物种并非是一成不变的，而是会随环境变动而改变的；第二，共同祖先说，同一类生物有着共同的祖先；第三，自然选择说，生物种群会随着繁殖而扩大，并超过其生存空间与食物供应的极限，从而引起个体间的竞争；这时不适应环境的个体会被淘汰，适者才能生存，并成功繁衍后代；第四，渐变论，生物的演化是长时间连续性的缓慢改变，而不是突然性的剧变。
在“后达尔文时代”，演化论也从没停止过发展和争鸣。1865年奥地利植物学家孟德尔的豌豆杂交试验，证明了生物在繁殖的过程中，遗传物质可以发生分离和重新组合。20世纪初，一些科学家综合了染色体遗传学、群体遗传学、分子生物学等多领域的知识，发展了达尔文学说，建立了现代综合演化论。1968年，日本学者木村资生提出了分子演化中性学说。中性学说认为物种的大多数变异不是由自然选择引起的，而是通过选择上中性或近乎中性的突变等位基因的随机漂变引起的。1972年，科学家针对古生物演化中明显的不连续性和跳跃性，提出了“间断-平衡”的演化模式，弥补了“渐进”演化模式的缺点。
2009年，纪念达尔文及其《物种起源》的相关活动在全球如火如荼地举行，使得2009年变成了名副其实的“达尔文年”。英国自然历史博物馆、《自然》杂志、剑桥大学、BBC等多家机构联合建立了一个名为“达尔文200”的网站，列出了300多项在英国各地举行的纪念活动。英国文化协会在全球范围内举办了主题为“永远的达尔文”教育巡展活动。11月末，“永远的达尔文”来到北京，作为活动的最后一站，达尔文的曾曾孙凯恩斯（Randal Keynes）还通过大屏幕向中国观众致意。
我国各界也开展了一系列活动，以纪念演化论思想对中国这个东方古国的深远影响。中国古动物馆推出了“你了解达尔文吗”主题展，用图片和化石再现了达尔文的生平和演化论的诞生过程。中央电视台《探索·发现》栏目组更是远赴英伦，制作了大型纪录片《达尔文：自然之子》，作为中国人给达尔文的献礼。
【专家点评】
“演化”和“进化”要分清
这一年在全球范围内掀起了不分种族、国度、学科的纪念活动，历史上没有其他任何一个科学家得到这样广泛的纪念。
达尔文演化理论又是最容易误解的理论，其表面的简单易读到了一个地步，就是许多人粗略翻一翻《物种起源》或甚至道听途说，都以为他已经懂得演化论了。通常在这些工具书和教科书中，生物被描述为“进化”的。“进化”的意思是生物是由简单到复杂，由低级到高级逐渐发展进步的，并且“进化”是一个必然的客观规律。这里的错误在于，首先，低级和高级是属于主观的价值判断而非科学描述；其次，演化科学的研究发现，简单到复杂的进步过程，并不是生命演化过程的主要形式，数百万的物种并没有看到日趋复杂的结构。许多物种还被演化生物学家发现经历了由复杂到简单的演变过程或者数百万年没有显著变化。要尊重达尔文开创的演化科学已发现的事实和要获得理解世界所必需的清晰思维，都要求我们告别误读达尔文为“进化”的年代。
对自然规律的深刻了解常常导致造福于人类的应用性成果。今天，已有科学家把演化科学发现的规律运用于医学，农业科学和保护生物学及生物多样性的研究中。这些研究包括对疾病发生在演化科学上的原因，病原与药物的协同演化关系，包括农作物演化培育的理解，对农作物近缘野生物种的关系，和对生物与环境的相互关系的了解等等。
———龙漫远（美国芝加哥大学终身教授）
新京报 记者 刘铮 实习生 丁佳
