火星40亿年岩石可能藏早期生命化石

尼利·福萨槽沟也许是远古火星生命被埋和被保存下来的地方。

　　两地岩石非常类似

　　布朗对英国广播公司说：“皮尔巴拉地区非常凉爽，这是地球上设法呆在地表大约35亿年的一个地方，这段时间相当于地球史的四分之三。通过它，我们可以窥探到早期地球上发生了什么。”科学家认为，几十亿年前皮尔巴拉地区的岩石里的微生物，形成了一些与众不同的特征，这种被称作“叠层”的特征，至今仍能看到，并能对其进行研究。“是生命产生了这些特征。事实上我们可以说，只有生命能产生这种形状，地质过程是做不到的。”

　　这项最新研究显示，从它们包含的矿物质来看，尼利·福萨槽沟的岩石跟皮尔巴拉地区的岩石非常类似。布朗和他的同事们认为，这说明该地可能掩埋着火星早期生命的遗体。他说：“如果火星上有足够多的生命，可以形成层状物、组成珊瑚或其他类型的微生物的‘家’，如果它们被掩埋在火星地表下，那里可能发生了像地球上一样的物理过程。”他表示，这也是这两个地方有那么多相似之处的原因。

　　新火星探测器潜在的登陆地

　　布朗和很多其他科学家希望不久后他们能有机会更近距离地研究这些岩石。尼利·福萨槽沟曾被提名为美国宇航局的火星车“火星科学实验室”的一个可能的登陆地点，该探测器预计将在2011年发射升空。美国罗得岛州布朗大学的约翰·穆斯塔尔德等其他地质学家也很支持这一提议，他的科研组促使这一提议进入美国宇航局登陆地的复选名单。

　　但是由于尼利·福萨槽沟的地形太复杂，登陆风险太大，今年6月它不幸落选。布朗说：“该车将通过遥控降落，不会涉及到人类飞行员，一切全由机器人操作。这种登陆方式非常危险。它需要20公里的平坦地面才能确保安全降落，但是尼利·福萨槽沟很不平坦，到处岩石密布。这些古老的岩石经过风化，地表布满小岩石。该探测器在登陆火星时，还会前去观察另一处有趣的地方，但是这个槽沟是我们研究火星早期生命的一个理想地点。”

　　华盛顿史密森学会的科学家、为美国宇航局火星科学实验室任务提建议的行星科学专家组成员约翰·格兰特，今年早些时候对英国广播公司讲述了选择这个登陆点的原因。2月他说：“我们需要查看的这个地质环境，不仅可能适于居住，而且它可能还保存下来一些与可居性有关的迹象。”但是这并不能说服该任务选择探索尼利·福萨槽沟，它的落选让很多科学家感到很失望。