新发现帮助解释了为什么某些稀土原子比其他原子能更好地改进氮化硅陶瓷的机械性能。在过去的20年中，氮化硅陶瓷的高温应用被广泛地研究。添加稀土元素能够改进这个材料的机械和物理性能，但是人们不了解这是为什么，以及为什么有些稀土元素比其他元素的效果更好。Alexander Ziegler和同事用高分辨透射电子显微术和电子能量损耗光谱仪确定出，这些原子的位置在氮化硅基体晶粒和薄粒间相的界面。他们显示，氮化硅晶粒有许多空悬键，稀土原子附着到这些键上。附着的位置取决于稀土原子的大小、它的电子位形、以及界面是否有氧。这些因素影响了陶瓷的强度。
