新的用小鼠做的研究可能帮助科学家们更好的了解直肠癌是如何在人身发生的。一个编码胃肠道粘膜上某种蛋白的基因可能在抑制直肠癌上起作用。肠道粘膜保护组织免遭被消化食物的侵蚀，它的主要成分是被称为"粘液素"（musin）的蛋白质。人们已经在患有直肠癌的病人的肠道中观察到了这些蛋白质水平有所改变，但在此之前还不清除这个变化和肿瘤的形成有没有因果关系。粘蛋白-2(Muc2)是胃肠道中最丰富的粘液素蛋白质。Anna Velcich及其同事带有有缺陷的粘蛋白－2基因的小鼠肠内细胞生长异常，并发展为小肠和直肠的恶性肿瘤。
