离子通道
有两篇报告为每个活细胞中的一项最基本的活动过程提供了详细的信息。为了传递电信号，细胞需要有选择地开放和关闭位于细胞膜上的离子通道让离子进出细胞。前不久，第一个离子通道结构被探明，该工作被《科学》评为1998年十大进展之一（见1998年4月3日《科学》第69页和第106页；1998年12月18日第2158页）。但是，“尽管KcsA通道的晶体结构提供了很多关于渗透的有价值的信息…但并没给出通道如何开关的定性答案，而后者是离子通道生理学中最重要的问题。”Zagrovic和Alarich在相关试点文章里对改变上述情况的这两篇报告的评价。Roux和MacKinnon建立了钾离子通过KcsA通道的渗透模型，其结果有助于解释带电离子穿过双层膜时的能量需求。在另一篇文章中，Perozo等人捕获到了处于关闭和开放状态下的通道，并分析它在这一过程中形状是如何改变的。用一个叫电子顺磁共振谱(electron paramagnetic resonance spectroscopy)的比较新的技术，他们发现作为通道结构一部分的两个螺旋状分子似乎用扭曲和移动来打开通道。
