放弃维修开普勒望远镜
正在轨道上运行的开普勒空间望远镜。由于两个反应轮相继失灵，这台先进的空间望远镜设备正面临危机
据新浪科技：美国宇航局网站报道，在经过连续数月的分析和测试之后，美国宇航局开普勒望远镜项目团队日前正式宣布放弃让这台望远镜重新恢复到完全工作状态的努力，转而考虑在目前的不利条件下，这台望远镜设备还能承担何种形式的科学任务。
开普勒的工作要求其具有精准定位的能力，这一点是依靠其安装的4个反应轮实现的，根据设计，开普勒望远镜至少需要3个正常工作的反应轮方可以保证正常工作，第四个反应轮是用作备份作用。但是在2012年7月份，第一个反应轮失效，随后工程师们紧急调用备用的第四反应轮替换失效的反应轮继续工作。然而在今年的5月份，第二个反应轮失效，这让望远镜的精准定位无法实现，工程师们紧急商讨对策，试图尝试修复其中至少一个反应轮，但是现在已经被证明这样的尝试是不成功的。
开普勒望远镜已经于2012年11月份完成其主要科学使命，并紧接着开始了其原计划为期4年的计划延长期。其主要的科学任务是搜寻太阳系之外围绕遥远恒星运行的系外行星体。然而由于已经无法凑齐3个反应轮维持望远镜的正常工作状态，项目组决定一边对此前已经收集的大量数据进行分析，一边由工程师团队尝试对故障反应轮进行修复，同时积极考虑如果维修失败，这台先进的空间望远镜是否还仍然可以承担一些其它类型的科学任务。
华盛顿美国宇航局总部的美国宇航局科学任务委员会副主任约翰·古斯菲尔德(John Grunsfeld)表示：“开普勒望远镜在搜寻系外行星方面已经做出了卓越的贡献，在其正常运行期间已经发现了7颗位于宜居带的‘超级地球’系外行星。”他说：“考虑到开普勒望远镜早已经成功达成了其主要任务期内需要采集的全部数据，我可以肯定，对这些数据的分析还将在未来带来更多的新发现。”
8月8日，工程师们开展了一次系统级别测试以评估开普勒望远镜的状态。最后他们确认这台望远镜的2号反应轮，也就是去年坏掉的那个反应轮已经无法继续提供收集科学数据所需要的定位精度。目前望远镜已经被设置为休眠状态，这是一种自我保护状态，在次状态下，开普勒望远镜会使用最少量的燃料维持轨道运行姿态。
开普勒项目首席科学家，美国宇航局埃姆斯研究中心的威廉·布鲁斯基(William Borucki)表示：“在开普勒项目开始的时候，没有任何人知道宇宙中地球大小的行星是否是普遍存在的。如果这样的行星被证明是罕见的，那么我们就很有可能是宇宙中孤独的存在。而现在，在开普勒望远镜结束其观测使命的今天，我们掌握的数据已经足以回答这样一个问题：围绕类太阳恒星周围宜居带内运行的，大小与地球接近的系外行星是普遍存在的吗？”
而在当前，面对这种严峻的局面，科学家们希望开普勒望远镜能够继续发挥其对科学方面的作用。工程师们将尝试利用现存的两台反应轮和剩余的燃料为开展其他类型的科学任务做准备。开普勒科学组在8月2日发布公告，向整个科学界征求开普勒望远镜在目前状态下仍然可以进行的有价值的科学任务的意见和方案。取决于工程师们目前仍然在进行的进一步评估结果，美国宇航局将会最终确定开普勒望远镜下一步将会执行的科学项目规划。这项工程评估预计将在今年年底结束。
在开普勒项目主科学任务期间，科学组已经获得了海量的科学数据，到目前为止研究组已经确认135颗系外行星，另外还有3500颗疑似目标正在等待确认。研究组现在正在继续对4年来积累的数据进行发掘和分析，希望从中找到更多的系外行星，尤其是那些位于宜居带的地球大小的系外行星。尽管这台空间望远镜已经不可能再像以前那样完全正常的工作，但是鉴于其积累的科学数据，科学家们预计更多的科学发现仍然还未出现。
与此同时，在今年11月4日~8日，美国宇航局还计划召开第二届开普勒科学会议，科学家们将在这次会议上分享和交流各自的想法和见解。同样在这次会议上，与会学者们也将探讨整个科学界对开普勒科学数据更广泛的应用。(蜘蛛网eeook.com)
