冥王星的大气层
研究冥王星大气层的机会很少。冥王星是太阳系中至今尚未被探测器拜访过的唯一一个行星，尽管NASA的“新地平线”探测器有可能将于2016年的某个时候改变这一状况。与此同时，天文学家必须等到出现掩星现象，才能通过观测穿过冥王星大气层的恒星的星光对其进行研究。冥王星稀薄的大气层是在1985年的一次掩星事件期间首次探测的。另一次掩星事件发生在1988年，探测结果更为详细。去年7月和8月也发生了掩星事件，两个小组在Nature上报告了从不同波长对这些事件的观测结果。自1988年以来，冥王星大气层发生了很大变化：以氮为主的大气层已经扩大，大气压在这14年间增加了1倍，这可能是一种季节性效应：冥王星绕太阳运行一圈的时间相当于地球上的248年。
