一些材料在光照下将改变大小或形状。这种在没有直接接触的情况下对机械变形的触发，为能够遥控操作的促动器带来了希望。但是，迄今所开发的光致变形聚合物和胶体其反应都比较慢，并且在变形后都不稳定。Kobatake等人所开发的一种新材料避免了这些缺点：基于二芳基乙烯（diarylethene）发色团、大小在10-100微米之间的分子晶体，可以通过分别用紫外线和可见光照射来在两种稳定态之间迅速、可逆地切换。而且，当置于光下时，由该材料附着在一个表面上而形成的一种棒状晶体甚至还能吸引和赶走一个微米大小的金颗粒。
