美国地质调查所科学家为抢救珊瑚礁提出另一个策略：先抢救红树林

在圣约翰岛飓风穴、沿岸长满红树林的海湾是33个珊瑚物种的避风港。 Photograph by Gerry Ellis, Minden/National Geographic

包括星珊瑚在内的受胁珊瑚物种，在红树林的林荫中受到保护。 Photograph by Caroline Rogers

（蜘蛛网报道）据美国国家地理（撰文：Veronique Greenwood 编译：向淑容）：珊瑚在逐渐暖化的气候中面临白化风险，而海岸红树林是它们的庇护所。

珊瑚礁数量正逐渐缩减，美国国家海洋及大气总署（NOAA）也呼吁在墨西哥湾设立大型珊瑚礁保护区。美国地质调查所的科学家则是为抢救珊瑚礁提出了另一个策略：先抢救红树林。

红树林植物如支架一般的庞杂根部能保护岸边的土地，使其免于受到侵蚀，也能帮助减轻海啸及飓风带来的损伤。此外，根据《生物地理科学》期刊（Biogeosciences）最近刊登的一篇报告，红树林的根也具有珊瑚庇护所的功能。

海水暖化对珊瑚礁会造成损害。高温会导致珊瑚释出生存在其体内行光合作用并供其摄食的藻类——这种现象称为白化，通常会致死。珊瑚白化的情形在加勒比海相当广泛，当地在1970年代时被珊瑚礁所覆盖的海域中，现在有一半以上已经见不到珊瑚了。

然而在美属维京群岛的圣约翰岛（St. John），美国地质调查所的Caroline Rogers却从岛上飓风穴（Hurricane Hole）的红树林中得到了惊人的发现。有三十多个珊瑚物种在这片红树林的树根间生长，其中包括四个受胁物种。部分较老的珊瑚从摧毁附近岩礁的白化事件中逃过一劫，这显示它们受到了红树林的保护。

为何重要

Rogers表示，飓风穴红树林中的珊瑚似乎相当旺盛，特别是在有树荫能保护珊瑚不受高温伤害的地方。她和同事回报说，当地珊瑚在2010年经历过一次白化现象后，目前复原状况良好。

这些研究人员推测，红树林中的珊瑚可能也已经演化成比它们在岩礁上的同类具有更高的抗白化能力。以前所做的研究指出，已经适应环境变化的珊瑚对极度高温的耐受性较强。这燃起了科学家的希望，认为这些较能抵抗白化的珊瑚也许可以重新在死去的珊瑚礁上聚居。

整体状况

到了2030年，全世界的珊瑚礁有90%以上会因为白化、大气中二氧化碳含量升高所造成的海水酸化、观光产业及其他威胁而濒临灭绝。

研究人员正在为珊瑚寻找能避开这些威胁的庇护所，包括深度较深、海水温度较低的岩礁。这些地点或许会成为保育的优先区域。

下一步

保护红树林可能是为了帮助珊瑚熬过气候变迁的影响，所能使用的策略之一。飓风穴位于受到保护的维京群岛珊瑚礁国家纪念地境内，但是世界各地的红树林都正以惊人的速度遭到摧毁。

Rogers说珊瑚物种众多，使得预测并不容易。但是至少有部分物种在未来的转变中存活下来的机会，也会因物种多而提高。

「这是对于极为急迫的情势，」她说，「来做出乐观的推测。」