科学描绘了一幅远古时代的新画面，那时我们与其他种类的人类混合和交配
2023年5月31日，星期三，纽约特鲁曼斯堡，古艺术家约翰·古奇工作室的桌子上摆放着尼安德特人和古人类的半身像。随着更多的化石和人工制品，DNA的发现向我们指出了一个具有挑战性的观点:我们并不特别。在人类历史的大部分时间里，我们与其他种类的早期人类共享这个星球——那些现在已经灭绝的群体与我们非常相似。鸣谢:美联社图片/希瑟·安斯沃斯
（蜘蛛网eeook.com）据美联社（玛蒂·布拉克夫和劳拉·恩加尔）：作为人类意味着什么？
很长一段时间，答案似乎很清楚。我们的物种，智人——拥有复杂的思想和深刻的情感——是唯一真正在地球上行走的人类。早期的形式，如尼安德特人，被认为只是进化道路上的一步，他们灭绝了，因为我们是更好的版本。
这种情况现在正在改变。
近年来，研究人员已经获得了从古人类中提取DNA的能力，包括我们的早期祖先和其他两条腿走路的亲戚。古代DNA技术彻底改变了我们研究人类历史的方式，并迅速起飞，不断有研究探索很久以前人们的基因。
随着更多的化石和文物，DNA的发现向我们指出了一个具有挑战性的观点:我们并不特别。在人类历史的大部分时间里，我们与其他种类的早期人类共享这个星球，那些现已灭绝的群体与我们非常相似。
“我们可以把他们看作完全的人类。但有趣的是，这是一种不同的人类，”伦敦自然历史博物馆的人类进化专家克里斯·斯金格说。“成为人类的不同方式。”
此外，人类与其他一些群体有着密切甚至亲密的互动，包括尼安德特人、丹尼索瓦人和我们只从DNA中知道的“幽灵人口”。
“这是人类历史上独一无二的时代，我们只有一个人，”斯特林格说。
2023年5月31日，星期三，古艺术家约翰·古奇在他位于纽约特鲁曼斯堡的工作室里给男性尼安德特人沙尼达尔1号植入头发。2010年，瑞典遗传学家斯万特·帕珀和他的团队拼凑出了一个棘手的谜题。他们能够将古代DNA片段组装成一个完整的尼安德特人基因组——这是一项长期以来被认为是不可能的壮举。鸣谢:美联社图片/希瑟·安斯沃斯
有许多人类的世界
史密森学会人类起源项目主任里克·波茨解释说，科学家们现在知道，大约30万年前，智人首次出现在非洲后，他们与其他所有人重叠。
穴居人在欧洲游荡。海德堡人和纳莱迪人生活在非洲。身材矮小的弗洛里斯人，有时被称为“霍比特人”，生活在印度尼西亚，而长腿直立人则在亚洲四处游荡。
科学家开始意识到所有这些人类都不是我们的直系祖先。相反，他们更像我们的表亲:从一个共同的源头分裂出来，朝着不同的方向发展。
考古发现表明其中一些有复杂的行为。尼安德特人绘制洞穴墙壁，海德堡人捕猎大型动物，如犀牛和河马，一些科学家认为即使是小脑袋的纳莱迪人也在南非洞穴系统中埋葬死者。上周的一项研究发现，在智人进化之前，早期人类就已经在用木头建造建筑物了。
研究人员还想知道:如果这些其他种类的人类没有如此不同，我们的祖先会和他们发生性关系吗？
对一些人来说，混合是难以想象的。许多人认为，随着智人冒险走出非洲，他们在没有交配的情况下取代了其他族群。纽约州石溪大学的考古学家约翰·希亚说，他过去认为尼安德特人和智人是对手，认为“如果他们撞到一起，很可能会杀死对方。”
2023年5月31日，星期三，古艺术家约翰·古奇在他位于纽约特鲁曼斯堡的工作室里，为一只雄性的粗壮Paranthropus robustus模型插入几缕头发。“这些曾经是活生生的个体。他们感到悲伤、喜悦和痛苦，”Gurche说。“他们不是在一些仙境；他们不是一些幻想的生物。他们还活着。”鸣谢:美联社图片/希瑟·安斯沃斯
DNA揭示了古老的秘密
但是DNA揭示了还有其他的交互作用，这些交互作用改变了我们今天的样子。
2010年，瑞典遗传学家斯万特·帕珀和他的团队拼凑出了一个棘手的谜题。他们能够将古代DNA片段组装成一个完整的尼安德特人基因组，这一壮举长期以来被认为是不可能的，并为帕伯赢得了去年的诺贝尔奖。
这种读取古代DNA的能力彻底改变了这个领域，而且还在不断改进。
例如，多伦多大学的人类学家本斯·维奥拉(Bence Viola)说，当科学家将这些技术应用于在西伯利亚洞穴中发现的一块小骨头和一些巨大的臼齿时，他们发现了与以前看到的任何东西都不匹配的基因，他是做出这一发现的研究小组的成员。这是一个新的人类物种，现在被称为丹尼索瓦人，他们是第一个仅通过DNA识别的人类表亲。
有了这些尼安德特人和丹尼索瓦人的基因组，科学家可以将他们与今天的人进行比较，并寻找匹配的DNA片段。当他们这样做时，他们发现了明显的交叉迹象。
2023年5月31日，星期三，古艺术家约翰·古奇在他位于纽约特鲁曼斯堡的工作室里重建露西，这是一只南方古猿阿法人。鸣谢:美联社图片/希瑟·安斯沃斯
新人类的故事
DNA证据显示，智人与包括尼安德特人和丹尼索瓦人在内的群体交配。它甚至揭示了其他“幽灵群体”的证据——这些群体是我们遗传密码的一部分，但我们尚未发现他们的化石。
很难确定这些互动发生在何时何地。我们的祖先似乎在离开非洲进入欧洲后不久就与尼安德特人混合了。他们可能在东亚和东南亚的部分地区遇到了丹尼索瓦人。
“他们没有地图，他们不知道他们要去哪里，”史密森学会的波茨说。“但是，越过下一个山坡，进入下一个山谷，他们遇到了看起来与自己有些不同的人群，但他们进行了交配，交换了基因。”
谢伊说，即使尼安德特人看起来确实与智人不同——从他们更大的鼻子到他们更短的四肢——但这不足以在两个群体之间建立一堵“墙”。
“他们可能会想，‘哦，这些家伙看起来有点不同，’”谢伊说。“‘他们的肤色有点不同。他们的脸看起来有点不同。但他们是很酷的人，我们去试着和他们谈谈吧。"
2023年5月31日，星期三，古艺术家约翰·古奇在他位于纽约特鲁曼斯堡的工作室里为一幅画像摆姿势，画像中他拿着一个重建的雄性robustus Paranthropus模型。“我的第一个爱好一直是人类进化，”Gurche说，他创造了尼安德特人和人类的法医精确和现实的表现。鸣谢:美联社图片/希瑟·安斯沃斯
复杂的尼安德特人
加拿大历史博物馆(Canadian Museum of History)的体质人类学馆长珍妮特·扬(Janet Young)说，现代人，尤其是白人，是进化的顶峰，这种想法来自“殖民主义和精英主义”的时代。
一幅尼安德特人的画作反映了优生学倡导者的观点，在几十年的教科书和博物馆展览中得以流传。
杨说，新的发现完全颠覆了以前的观点，即更早的类人猿生物开始站得更直，变得更复杂，直到在智人身上达到顶峰。除了基因证据，其他考古发现也表明尼安德特人在狩猎、烹饪、使用工具甚至制作艺术品方面有复杂的行为。
尽管如此，即使我们现在知道我们的远古人类表亲和我们一样——并构成了我们现在的一部分——类似猿的穴居人的想法很难摆脱。
艺术家约翰·古奇正在尝试。他专门为博物馆创作栩栩如生的古人类模型，包括史密森尼博物馆和美国自然历史博物馆，希望帮助公众感知赶上科学。
今年早些时候，当他在一个尼安德特人的头上工作时，头骨和雕塑从他工作室的架子上凝视着外面，在硅树脂皮肤上冲压头发。
在历史的大部分时间里，智人与其他种类的古人类生活在一起，甚至与其中一些人交配。信用:AP数字嵌入
Gurche说，将新观点带给公众并不容易，“这个穴居人的形象非常持久。”
对于Gurche来说，让科学正确是至关重要的。他致力于解剖人类和类人猿，以了解他们的解剖结构，但也希望在他的描绘中带出情感。
“这些曾经是活生生的个体。他们感到悲伤、喜悦和痛苦，”Gurche说。“他们不是在一些仙境；他们不是一些幻想的生物。他们还活着。”
许多联系仍有待发现
科学家无法从他们发现的每块化石中获得有用的基因信息，尤其是如果它真的很古老或者处于错误的气候中。他们还不能从智人最初进化的非洲收集到太多的古代DNA，因为它已经被高温和潮湿降解了。
尽管如此，许多人仍然希望，随着DNA技术的不断进步，我们将能够进一步追溯到过去，从世界上更多的地方获得古老的基因组，为我们的人类历史增添更多的笔触。
因为即使我们是唯一幸存下来的，其他灭绝的族群在我们的历史和现在都扮演着重要的角色。莱斯大学的考古学家玛丽·普伦德加斯特说，它们是连接每个人的共同人性的一部分。
“如果你看看化石记录、考古记录、基因记录，”她说，“你会发现我们的共同点远远多于分歧。”
