座头鲸可以在数千英里的迁徙中分娩
澳大利亚新南威尔士州基亚马，一头母鲸和一头幼鲸在游泳。致谢：凡妮莎·里斯库-Instagram@droning_my_morses。
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：座头鲸（Megaptera novaeangliae）是主要的迁徙动物。这种须鲸物种的一些种群每年从较冷的水域迁徙5000多英里觅食，前往较温暖的热带水域分娩和照顾幼崽。
然而，对澳大利亚东海岸附近种群的新研究表明，它们前往更温暖的水域并不像生物学家认为的那样对产犊至关重要。这一群体中的小牛实际上可以在新西兰或塔斯马尼亚附近的较冷水域出生，比以前所知的还要往南约932英里（1500公里）。了解这种模式可能会挑战一些长期以来关于座头鲸迁徙的信念，并改善保护区以帮助这些幼鲸。5月20日发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项研究详细介绍了这些发现。
澳大利亚新南威尔士大学的研究合著者兼海洋生态学家Tracey Rogers说：“数百头座头鲸在既定的繁殖地之外出生。”。“在‘座头鲸高速公路’上分娩意味着这些脆弱的幼崽，它们还不是游泳健将，需要比在繁殖地出生的幼崽更早地游很远的距离。”
“驼背公路”
在北半球，座头鲸（如美国和加拿大东海岸的座头鲸）通常在夏季从北大西洋较冷的觅食地迁徙到加勒比海，在冬季繁殖和产仔。
对于南半球的座头鲸，如东澳大利亚海岸的座头熊，由于赤道的原因，方向发生了逆转。它们从南极周围南大洋的寒冷觅食地出发，向北前往澳大利亚的太平洋，繁殖、产仔和照顾幼崽。
由于该研究的合著者、新南威尔士大学博士生Jane McPhee-Frew作为海洋导游的课外工作，发现了这个新的幼鲸热点。
McPhee-Frew说：“2023年7月，在一次观鲸之旅中，我在东澳大利亚最繁忙的航运港口纽卡斯尔港口遇到了一对母子。”。“这头小牛很小，显然是全新的。它们在那里做什么？但我的旅游同事似乎都不感到惊讶。”
这一新发现引起了研究人员的兴趣，他们开始调查澳大利亚和新西兰周围座头鲸的产犊范围。他们使用了公民科学观察、政府调查和报告的搁浅数据。新西兰保护部库克海峡鲸鱼项目提供了移民调查的数据，澳大利亚州野生动物部门提供了可追溯到1991年的搁浅信息。
该团队发现了209条新生幼崽的记录（包括11条出生），41条搁浅记录和168条活幼崽的观察记录，代表了至少169条个体鲸鱼。他们还获得了118头鲸鱼的迁徙方向数据，显示这些鲸鱼在分娩后继续向北迁徙。
澳大利亚国家公园和野生动物管理局的研究合著者Adelaide Dedden说：“座头鲸种群从南大洋到热带繁殖地进行了广泛的长途迁徙。”。“它们严重依赖大量南极磷虾的身体储备来支持旅程和繁殖的生理成本。”
在塔斯马尼亚州亚瑟港发现了纬度最高的小牛，比人们认为座头鲸可以产仔的地方还要往南约932英里。
当他们将过去十年的观察结果与历史文献和捕鲸日志进行比较时，他们说，在迁徙过程中出生的小牛在因狩猎而种群崩溃之前被观察到的频率更高。澳大利亚的座头鲸数量在捕鲸业高峰期大幅下降，特别是在20世纪60年代和70年代。
McPhee-Frew说：“我认为这种模式很可能一直存在，但鲸鱼数量少，使其看不见。”。“东澳大利亚座头鲸种群险些灭绝，但现在仅这一种群就有30、40或5万头。这不会在一夜之间发生，但座头鲸的恢复，以及它们全方位行为和分布的恢复，恰恰表明，有了建立在良好科学基础上的良好政策，我们就能取得良好的成果。”
权衡风险
对于所有迁徙物种来说，这些史诗般的旅程花费了大量的时间和精力。能量消耗会使它们的幼崽容易受到捕食者的攻击。虽然这项特殊的研究无法回答为什么座头鲸如果能在更南的地方分娩，就有可能迁徙，但其他因素也可能在推动迁徙。在热带水域分娩的好处可能超过沿途可能出生的小牛的风险。
虽然西澳大利亚州生物多样性、保护和景点部提供的数据确定了弗林德斯湾可能的育苗区，但大多数小牛很可能出生在热带地区更北的地方。
根据该团队的说法，这些发现有几个保护意义。一些观察到的小牛受伤了，因此扩大保护区、开展关于船夫和公众可以采取的保护措施的宣传活动，以及对座头鲸在迁徙时使用的栖息地进行更多研究，对于保护小牛至关重要。
McPhee-Frew警告说：“这项研究是基于机会主义的观察。”。“这些数据非常适合回答诸如‘这里有新生鲸鱼吗？’之类的问题。但我们不能把解释拉得太远。我们走得越北，可能会看到更多的幼崽，或者随着时间的推移，我们看到的幼崽会更多。但也可能是近年来北方有更多的人在看鲸鱼，或者有更多的相机和社交媒体分享。”
澳大利亚麦考瑞大学的研究合著者Vanessa Pirotta补充道：“我们只能记录我们所看到的。”。“也许我们的海洋中发生了一些我们尚未发现的事情。”
