一只浣熊大小的史前蜥蜴的骨头在犹他州自然历史博物馆罐子里放了20年

Bolg amondol的艺术重建，描绘了在郁郁葱葱的Kaiparowits地层栖息地突袭窃蛋龙恐龙巢穴。图片来源：Cullen Townsend的艺术作品。

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：20年来，犹他州自然历史博物馆的一个罐子里一直藏着一只与恐龙共存的巨型蜥蜴的遗骸。这些碎片化的数千年前的骨头被简单地标记为“蜥蜴”，实际上属于2005年从犹他州南部的大阶梯埃斯卡兰特国家纪念碑挖出的一种全新的巨型蜥蜴。

Bolg amondol是一种浣熊大小的铠甲巨蜥，生活在大约7700万年前，与今天的吉拉怪物（Heloderma horridum）相似。JRR托尔金以《霍比特人》中的妖精王子命名，并在6月17日发表在《皇家学会开放科学》杂志上的一项研究中进行了描述。这也是另一个提醒，要仔细检查这些博物馆的橱柜。

Bolg amondol（UMNH VP 16266，左，犹他州自然历史博物馆/土地管理局）和现代吉拉怪物（Heloderma suspectum，右）正模标本的大小比较。黄金：保存完好的骨骼元素。浅灰色：基于保存材料重建的元素。深灰色：骨骼元素缺失，基于morphosaur.org（UF:Herp 153328）上公开的Heloderma horridum的CT扫描结果。致谢：汉克·伍利博士

Monstersauria支系中的活蜥蜴和化石蜥蜴以其巨大的体型和独特的特征而闻名，包括附着在头骨上的有凹痕的多边形盔甲和锋利的尖顶状牙齿。虽然这些蜥蜴在地球上已经存在了大约1亿年，但它们的化石记录在很大程度上是不完整的。发现这种新的Bolg物种是朝着更多地了解这些蜥蜴迈出的一步——而Bolg将是一个非常可怕的怪物。

洛杉矶恐龙研究所自然历史博物馆的研究合著者兼古生物学家汉克·伍利说：“从尖端到尾部有三英尺，甚至可能更大，这取决于尾巴和躯干的长度。”他发现了这个毫无戒心的玻璃罐。“所以按照现代蜥蜴的标准，这是一种非常大的动物，大小与萨凡纳巨蜥相似；这是你不想弄乱的东西。”

发现这种新的季风物种表明，在白垩纪晚期，恐龙灭绝之前，可能有更多种类的大型蜥蜴在地球上漫游。 

博尔格最亲近的亲戚，Gobiderma pulchrum，曾在亚洲戈壁沙漠中潜行。虽然古生物学家早就知道恐龙在白垩纪晚期在曾经连接的大陆之间旅行，但Bolg透露，较小的动物也进行了类似的跋涉。根据该团队的说法，这表明在此期间陆生脊椎动物的生物地理学有共同的模式。

本研究中的标本于2005年首次在大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念碑的Kaiparowits组中发现。在过去的25年里，美国土地管理局监管的这一地区已成为古生物学的热点，产生了数十个新物种。这样的发现也突显了保护美国公共土地安全以供未来科学研究的重要性。 

该团队使用头骨、椎骨、腰带、四肢和称为骨皮的骨甲的小块来识别这个新物种。 

伍利说：“博尔格的这个正模标本真正有趣的是，它是零碎的，是的，但我们保存了大量的骨骼样本。”。“没有重叠的骨头——没有两块左髋骨或类似的东西。所以我们可以确信，这些遗骸可能属于一个人。”

已鉴定的属于Bolg amondol的骨骼（样本UMNH VP 16266，犹他州自然历史博物馆/土地管理局）。它们没什么可看的，但里面塞满了关于Bolg-amondol的解剖结构和生活方式的宝贵信息。图片来源：Hank Woolley博士。

生活在恐龙时代的大多数蜥蜴化石更加碎片化。只剩下一块孤立的骨头或牙齿。尽管Bolg被发现时是碎片，但它幸存了数百万年的骨骼部分包含着丰富的信息。

Woolley说：“这意味着我们有更多的特征可供评估，并与长相相似的蜥蜴进行比较。”。“重要的是，我们可以利用这些特征来了解这种动物的进化关系，并检验关于它在蜥蜴生命树上的位置的假设。”

犹他大学的古生物学家和合著者Randy Irmis补充道：“Bolg是自然历史博物馆藏品重要性的一个很好的例子。尽管我们早在2005年发现这个标本时就知道它很重要，但只有像Hank这样的蜥蜴进化专家才能真正认识到它的科学重要性，并承担起研究和科学描述这个新物种的任务。”

来自morphosaur.org的Heloderma horridum（UF:Herp:153328）的公开渲染CT扫描用于与Bolg amondol进行比较，绿色为丘状多边形骨皮（左）。来自NHMLAC爬行动物学收藏的现代怪物Heloderma horridum（LACM 159136）的头骨，用于与Bolg amondol（右）进行比较。致谢：汉克·伍利博士

一个既适合中土世界又适合“失落大陆”的物种

伍利使用辛达林语——托尔金为他的精灵创造的语言——来制作物种的绰号。“Amon”在精灵语中意为“土墩”，“dol”在精灵语言中意为“头”，指的是在Bolg和其他怪物龙头骨上发现的土墩状骨皮。

Woolley在一份声明中说：“Bolg是一个听起来很棒的名字。它是《霍比特人》中的一个妖精王子，我认为这些蜥蜴就像妖精，尤其是看着它们的头骨。”。  

研究中描述的其他一些化石包括装甲良好的头骨。这表明，曾经覆盖今天犹他州南部的古老季节性热带森林是至少三种大型食肉蜥蜴的家园。这片土地曾经是名为Laramidia的“失落大陆”的一部分。Laramidia形成于大约9900万年前，当时一个古老的浅海淹没了北美中部。这条海道将大陆的东部和西部分开了数百万年。

史密森尼热带研究所和科罗拉多州立大学的合著者Joe Sertich说：“尽管这些蜥蜴很大，但它们的骨骼非常罕见，它们的大部分化石记录都是基于单根骨骼和牙齿。”。“Grand Staircase Escalante国家纪念碑的大型蜥蜴的特殊记录可能被证明是北美恐龙主导的生态系统的正常组成部分，在Laramidia森林中扮演着捕食蛋和小动物的小型捕食者的关键角色。”