在亚马逊发现了世界上最大的已知海龟筑巢地

巨型侧颈龟，也被称为Arrau龟，是一种受威胁的物种，原产于亚马逊和奥里诺科河流域的淡水湖泊和河流。图片来源：Andrew Alvarez/法新社盖蒂图片社。

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：佛罗里达大学的研究人员发现了受威胁的巨型侧颈龟（Podocnemis expana）已知的最大筑巢地。他们是如何找到41000多只筑巢的爬行动物的？通过部署一支细致的无人机中队。这些海龟被发现聚集在巴西和玻利维亚之间的亚马逊Guaporé河沿岸。无人机的这种创新使用为环保主义者开辟了新的途径，正如最近发表在《应用生态学杂志》上的一项研究所详述的那样。

“我们描述了一种更有效地监测动物种群的新方法，”该研究的合著者、佛罗里达大学生态学家伊斯梅尔·布莱克在一份声明中说。“尽管这种方法用于计算海龟，但它也可以应用于其他物种。”

总部位于纽约的野生动物保护协会（WCS）的研究人员多年来一直在监测巴西、哥伦比亚和玻利维亚的巨型侧颈龟。这些淡水爬行动物也被称为Arrau龟，生活在亚马逊和奥里诺科河流域的河流和湖泊中。有些贝壳的长度可达35英寸，重量可达130磅。它们是杂食性动物，吃树叶、种子和水果，捕食螃蟹、虾和鱼，也捕食死鱼。阿鲁海龟的主要威胁包括出售其肉和蛋的偷猎者、栖息地丧失、水坝和污染。这些爬行动物也被认为是非常群居的。

每年7月或8月，雌性Arrau海龟都会聚集在巴西和玻利维亚之间的Guaporé河沙洲筑巢，去年，佛罗里达大学和WCS的一个联合小组开始统计有多少只海龟来筑巢。在亚马逊的这一地区，这是一项艰巨的任务，那里是美洲虎、玻利维亚河豚、巨型犰狳和许多其他物种的家园。 

佛罗里达大学的研究人员在一次会议上会见了WCS的科学家，并与他们分享了他们如何使用无人机计算佛罗里达州及其周边地区的海龟数量。佛罗里达大学的团队利用无人机的图像创建了正射马赛克——通过拼接数百张重叠的航拍照片制成的高度详细、高分辨率的合成图像。与简单地从地面计数动物相比，统计正射影像中显示的动物通常是一种更快、更准确、侵入性更小的方法。然而，正射镶嵌术并不能解释在观察期间有时会移动的动物。

为了解决这个问题，该团队开发了一种新方法，通过消除多种误差源来提高计数精度。这些包括对同一只动物进行多次计数（称为双重计数）和遗漏个体。该团队使用白色油漆标记了聚集在Guaporé河内岛屿沙洲上的1187只海龟的贝壳。在12天的时间里，一架无人机每天四次在头顶上稳定地来回飞行，每次飞行拍摄1500张照片：即每天6000张照片。研究人员使用照片软件将照片拼接在一起。

无人机镜头捕捉到海龟在巴西和玻利维亚之间的Guaporé河沙洲上的筑巢地。致谢：佛罗里达大学/Brack等人，2025年。

然后，他们仔细检查了每张合成图像，注意乌龟的壳是否有标记，以及拍摄时动物是在行走还是筑巢。有了这些数据，他们开发了概率模型，解释了进入和离开该地区的海龟、观察到的海龟行为以及检测到可识别的贝壳标记的可能性。

根据该团队的说法，这些模型揭示了传统基于正射镶嵌的计数可能产生的几个误差来源。例如，在无人机飞行期间，使用沙洲的海龟中只有35%在场。平均而言，20%的被检测到行走的人在矫形器中多次出现。有些人被发现多达七次——不要说乌龟不会四处走动。

地面上的观察员数出了大约16000只海龟。那些审查了正射镶嵌图的人——不考虑动物运动或贝壳标记——统计了大约79000只海龟。一旦应用了新的统计模型，该研究估计大约有41000只海龟在那个地方。

布拉克说：“这些数字差异很大，这对环保主义者来说是一个问题。”。“如果科学家无法准确统计一个物种的个体数量，他们怎么知道种群是否在减少，或者保护种群的努力是否成功？”

该研究还详细介绍了如何将这种技术应用于使用无人机衍生的正射影像监测和调查的其他物种的保护工作。过去的监测研究包括剪下海豹的皮毛做标记，在麋鹿身上戴上高能见度的项圈，以及使用彩弹丸标记山羊，以在计数过程中跟踪动物的运动。

该团队计划通过在Guaporé河筑巢地和巨型侧颈龟聚集的其他南美国家进行更多的无人机飞行来完善他们的监测方法。Brack表示，这些国家包括哥伦比亚，可能还有秘鲁和委内瑞拉。

他说：“通过结合多项调查的信息，我们可以发现种群趋势，野生动物保护协会将知道在哪里投资保护行动。”