科学家们表示，他们已经解开了杀死50多亿颗海星的谜团
（蜘蛛网eeook.com）据美联社（克里斯蒂娜·拉尔森）：科学家们表示，他们终于解开了在长达十年的疫情中导致北美太平洋沿岸50多亿颗海星死亡的谜团。
海星——通常被称为海星——通常有五只手臂，有些物种甚至有多达24只手臂。它们的颜色从纯橙色到橙色、紫色、棕色和绿色的挂毯。
从2013年开始，一种神秘的海星消耗性疾病引发了从墨西哥到阿拉斯加的大规模死亡。疫情已经摧毁了20多个物种，至今仍在继续。受影响最严重的是一种名为向日葵海星的物种，在疫情爆发的头五年里，它失去了大约90%的种群。
加拿大不列颠哥伦比亚省哈凯研究所的海洋疾病生态学家Alyssa Gehman说：“这真的很可怕。”她帮助查明了病因。
她说，健康的海星有“笔直伸出的蓬松手臂”。但这种消耗性疾病会导致他们出现病变，“然后他们的手臂实际上会脱落。”
罪魁祸首？周一发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究表明，细菌也感染了贝类。
加州大学圣巴巴拉分校的海洋微生物学家Rebecca Vega Thurber没有参与这项研究，她说，这些发现“解决了一个关于海洋中一种非常严重的疾病的长期问题”。
在这张由哈凯研究所提供的照片中，2015年，加拿大不列颠哥伦比亚省卡尔弗特岛的一颗向日葵海星因海星消耗病而变成粘稠的。来源：美联社Grant Callegari/Hakai Institute
研究人员花了十多年的时间才确定这种疾病的病因，一路上有许多错误的线索和曲折。
哈凯研究所的Melanie Prentice是这项新研究的合著者，她说，早期的研究暗示，病因可能是病毒，但事实证明，科学家最初关注的致密病毒实际上是健康海星体内的正常居民，与疾病无关。
其他研究未能发现真正的杀手，因为研究人员研究了死海恒星的组织样本，这些样本不再含有围绕器官的体液。
但最新的研究包括对这种被称为体腔液的液体的详细分析，在那里发现了细菌弧菌。
北卡罗来纳大学威尔明顿分校的微生物学家Blake Ushijima没有参与这项研究，他说：“追踪如此多的环境疾病的来源，尤其是在水下，是非常困难的。”。他说，这个团队的侦探工作“非常聪明和重要”
在这张由哈凯研究所提供的照片中，哈凯研究院的研究科学家Alyssa Gehman于2021年在华盛顿州美国地质调查局的Marrowstone海洋野外站检查了一颗成年向日葵海星。图片来源：Kristina Blanchflower/Hakai Institute通过美联社
既然科学家们知道了原因，他们就有更好的机会干预以帮助海星。
普伦蒂斯说，科学家们现在可能会测试哪些剩余的海星仍然健康，并考虑是否重新安置它们，或者圈养它们，以便以后将它们移植到几乎失去所有向日葵海星的地区。
科学家们还可以测试一些人群是否具有天然免疫力，以及益生菌等治疗方法是否有助于提高对疾病的免疫力。
研究人员表示，这种恢复工作不仅对海星很重要，而且对整个太平洋生态系统也很重要，因为健康的海星会吃掉多余的海胆。
Gehman说，向日葵海星“当你看到它们时，看起来有点天真，但它们几乎吃掉了生活在海底的一切”。“它们是贪婪的食客。”
在这张由哈凯研究所提供的照片中，由于缺乏捕食性向日葵海星，2019年加拿大不列颠哥伦比亚省哈凯山口的海胆数量激增。来源：美联社Grant Callegari/Hakai Institute
在哈凯研究所提供的这张照片中，2023年，在加拿大不列颠哥伦比亚省中央海岸的奈特湾峡湾发现了健康的向日葵海星种群。来源：美联社Grant Callegari/Hakai Institute
随着海星数量的减少，它们通常咀嚼的海胆数量激增，并在十年内吞噬了北加州约95%的海藻林。这些海藻林为包括鱼类、海獭和海豹在内的各种动物提供食物和栖息地。
研究人员希望这些新发现将使他们能够恢复海星种群，并使瑟伯将其比作“海洋雨林”的海藻林再生。
