复原恐龙羽毛颜色

　　■赫氏近鸟龙同时生有两种羽毛

　　科学家发现，赫氏近鸟龙同时生有两种羽毛。一种被称作“恐龙绒毛”，生长在它的头部和颈部，看起来就像豪猪的刚毛。另一种则跟现代鸟类羽毛结构基本相似，有许多细毛从羽干上长出来。每个前肢上长有约24根羽干，小腿和脚部也生长着相似数量的羽毛。

　　此前发现的大多数有羽毛恐龙最长的羽毛一般长在前肢的顶部，而赫氏近鸟龙的最长羽毛却长在腕关节上。更重要的是，其腿部和脚部的羽毛相互覆盖，从空气动力学的角度来看，这种羽毛分布可能最终促进其四肢变为翅膀。

　　确定赫氏近鸟龙的羽毛颜色，这种新的发现给恐龙羽毛进化历史提供了大量的洞察信息。这一研究表明，羽毛内部和羽毛之间的颜色演进比人们原来认为的要早。而且，这些结果表明恐龙的羽毛或许是为了沟通而进化的，比如求偶、恐吓猎物等。

　　同时，外国专家提出了“滑翔”观点。他们认为，赫氏近鸟龙四个翅膀上的羽毛可能帮助它们在树枝间跳跃滑翔，有助于恐龙在飞行能力方面逐步进化。但李全国认为，“这是全球科研人员首次对恐龙彩色样本进行分析，我们推测赫氏近鸟龙羽毛形象的意义大于飞行用途，它们可能是利用这些显眼的羽毛吸引异性或者吓走捕食者，从羽毛分布和翅膀骨骼的结构来看，这种羽毛最适合的并非飞行，而是展示。”

　　李全国说，科学家们推测，这些起初仅限于向其他动物警示或者炫耀的颜色鲜艳的羽毛，随着恐龙向鸟类的慢慢进化，逐渐衍生出了保暖、飞翔等功能。“这也可以成为证明恐龙是鸟类祖先的佐证之一，我们复原恐龙羽毛的这项成果为学界提供了一个研究生物羽毛颜色的参考方法，对于进化理论的积累也提供了非常重要的数据。”

　　北京自然博物馆馆长孟庆金表示，“这个课题是由自然博物馆和美国三所知名大学联合完成的，大家在恐龙、现代鸟类、古鸟类等领域充分发挥各自学科的优势联合攻关。”

　　他还向记者透露，今年4月，他将带领自然博物馆的科研团队前往美国，与国外学者一起合作，研究在辽西“热河生物群”发现的两块化石，而这两块化石很有可能是目前人们还未发现的古鸟类物种。

北京青年报 文/童岱 蔡虹