复原恐龙羽毛颜色
■赫氏近鸟龙的翅膀上的羽毛是黑白相间
为恐龙复原羽毛颜色图像，实际上是科学家为了找到更明确的鸟类从恐龙进化的过程。李全国说，“我们通过对恐龙化石样本色彩的详细分析，可以更直观地了解恐龙羽毛的作用，比对出这种羽毛与现代鸟类间的区别，研究出羽毛演变的过程。”
发现世界上第一块赫氏近鸟龙化石，并于2009年10月在《自然》上发表了相关论文的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星告诉《北京科技报》，以往在电影、电视、报刊杂志上出现的复原恐龙都是想象出来的。而在博物馆，我们看到的古生物都只是一具骨骼化石，即使有复原的模具，但其皮毛、颜色、肉体都只是通过现有动物的习性和颜色进行推断出来的，这就存在很多不确定性，没有很坚实的科学论据。
当时，徐星曾给赫氏近鸟龙的模样复原过一张图，除了头上红色的羽冠，身上的羽毛都是褐色的。“我们当时推测近鸟龙羽毛的特点时想到其羽冠应该是展示的作用，所以做成了红色，但身体的颜色是根据现代猎食鸟类的颜色想象出来的，比如雕、鹰之类的猛禽，与这次自然博物馆所做的复原图相比，只有头部的颜色是接近的。”
目前已找到的恐龙骨骼化石，无论是皮肤印痕、羽毛化石还是恐龙“木乃伊”干尸，显示的颜色都是暗色调的，没有办法知晓其原来的颜色。而耶鲁大学地理和地球物理系研究生Jakob Vinther的发现给学界带来了惊喜。他在研究古代鱿鱼的墨囊时认识到，化石中的颗粒状细微物实际上是黑素体。黑素体是一种包含黑色素在内的孔式细胞器官，是包括鸟类在内的动物吸光色素。
为了还原赫氏近鸟龙的羽毛颜色，中美科学家花了半年多的时间。李全国告诉《北京科技报》，他们在该恐龙全身羽毛化石中取了29个样品，每一个样品都是用细针从化石上挑出来的，由于样品非常细小，所以这个过程都是在显微镜下完成的。
在样品挑选出来之后，李全国在扫描电镜和透射电镜后，找到了保存很好的黑素体。这是一种在单层膜内含有褐色和黑色的黑素结构，是黑色素细胞、黑素细胞中的色素颗粒，能够帮助科研人员揭露赫氏近鸟龙羽毛的颜色秘密。
“与我们合作的阿克伦大学的教授建立了一个黑素体数据库，都是从现代鸟类的不同颜色的羽毛中提取的样品，对黑素体的不同指标进行统计分析。而我们的主要工作就是对这些黑素体大小、长度、形状进行测量和统计。然后将数据交给阿克伦大学，他们将黑素体这种大小为千分之一毫米的粒子形状和密度与现代鸟类进行了对比研究。”李全国说，通过分析对比，最终确定了赫氏近鸟龙全身所有羽毛的颜色。
