6种深海环节动物身上带有可以投掷的发光液囊
6种深海环节动物身上带有可以投掷的发光液囊
在数千米的深海下，一种细小的蠕虫弯曲的游弋着穿越黑暗的海洋，它浑身竖立的许多猪鬃式的长毛在水中滑动着保持着平衡。突然，一只饥饿的食物“掠夺者”出现了，这时，蠕虫突然释放出一个发光的绿色液囊，当掠夺者俘获这个发光液囊的同时，瞬间也发现了这并非它的食物，而蠕虫借机潜逃。
研究人员在《科学》杂志上发表论文，报道了这些发光的生物炸弹和它们的制造者——蠕虫。这些蠕虫类似于蚯蚓和水蛭，属于浮游动物群落的环节动物门。加州圣地亚哥斯克里普斯海洋学研究所的Karen Osborn和他的同事已经收集了7种这样的蠕虫。德国奥斯纳布吕克大学海洋生物学家Torsten Struck表示：“这个发现大幅增加了环节动物的多样性。”
2001年，研究组成员、加州莫斯兰丁市蒙特雷湾水族馆研究所的Steven Haddock首次发现了这些游过深水摄像机镜头的环节动物。此后，Osborn和其他研究人员又和数十个这种环节动物不期而遇，一些这种动物还出现在加州和俄勒冈州的峡谷和海湾中，甚至菲律宾群岛区域的海洋中。它们的尺寸约为18到93毫米，生活在距海平面1863米至3793米的海洋深处，有时他们会生活在海底，但是大部分时间会在海洋深处游弋。
这些两毫米见方的发光“炸弹”，来自蠕虫的椭圆形器官，它们被认为是由鳃进化而来。这些鳃能轻易脱落，但是，由于某些原因，鳃逐渐变成了这些发光的可分离的小球。每一个蠕虫都有8个附属的肢体用来控制这些可发射的液囊。当发射时，这些液囊可以持续发光长达1分钟之久。Osborn说：“这是一种在相同的群落中的其他多毛目环节动物身上从未发现过的化学现象。”其实，在海洋深处，很多生物都会发光，利用它来躲避天敌，和同类进行交流或者用来吸引猎物。这些蠕虫就是依靠这些“炸弹”来吸引食物掠夺者的注意，从而借机逃跑。
“尽管以前也曾发现可以抛弃身体附属物，甚至可以发光的蠕虫，但至今，从未在环节动物身上发现过这两种现象。”Struck说，“这些发现说明即使是最简单的动物也会有诡辩的举止，以起到保护自己的目的。研究人员在太平洋两端都发现了这种生物，这里有可能会有许多这类蠕虫，它们行动时可能会点亮整个海洋。”
EurekAlert!
