《科学》：美国天文物理学前途未卜
独立还是合作
2010年2月，欧洲人向美国NASA提议，让NASA拥有20％的“欧几里德”股权，并在科学家工作小组中占有两个席位。2010年12月，NASA向有意加入“欧几里德”的美国天文学家征求科学研究提案，但该计划遭到部分天文学家的反对，他们认为，如果现在投资“欧几里德”计划会分散资源，美国未来还能有自己的暗能量计划吗？2011年3月，NASA宣布：拒绝在欧洲暗能量任务中占20%份额的支持性计划。
鉴于詹姆斯·韦伯望远镜的麻烦，美国科学院委员会选择从事暗能量探测的WFIRST作为优先事项。今年1月，委员会认为，与欧洲空间局建立20％的伙伴关系不明智，委员会表示，如果在未来10年中WFIRST得不到资助或在任何合作项目中不能起领导作用，那么它希望NASA投资委员会用10年调查所建议的其他项目。
《科学》杂志的文章认为，这一系列的变化显示，美国天文物理学将在未来10年中被边缘化。
在巴拉克·奥巴马总统2012年的预算提案中，NASA有400万美元用于WFIRST的概念发展。但有关官员指出，对WFIRST的任何承诺都必须等到NASA在今年夏天完成了对詹姆斯·韦伯望远镜的内部评估之后。
罗杰·布兰福德是斯坦福大学的天文学家，他领导了国家科学研究委员会的一项为期10年的研究。他表示，如果NASA不能在最近10年内资助WFIRST，自己将为整个学术界痛苦地感到失望，因为大家作了如此之多的艰苦努力，才选择出这样一个可执行的项目；政府的决策预示了美国科学领袖的糟糕未来，挫伤了愿意从事暗能量和太阳系外行星探测的杰出青年人的士气。WFIRST是否会输给欧洲暗能量计划，美国是否将屈居第二，布兰福德和其他天文学家感到担心。
尽管美国和欧洲的这两个空间望远镜都用于暗能量研究，但它们各有不同。WFIRST是一个直径为1.5米的红外望远镜，它主要探测三个方面：弱引力透镜效应、重子声学振动和超新星。“欧几里德”望远镜的直径只有1.2米，主要集中在弱引力透镜效应和重子声学振动研究。
詹森·罗兹是美国喷气推进实验室的天文学家，他作为“欧几里德”计划国际联盟成员帮助设计了这个项目，他说：“如果能影响‘欧几里德’的设计和执行，这将是一个足够大的股份。”
詹姆斯·格林是科罗拉多大学的天体物理学家、WFIRST科学定义小组的共同主席，他解释说，部分天文学家反对与“欧几里德”合作是出于这样的担心，即将天体物理学的领导权让给欧洲是一个灾难性下降的开始，正如美国放弃粒子物理学的领导权一样。他问道：“问题是，美国经得起一无所有吗？”
但格林相信，合作并非完全不可能。如果在今年10月份，欧洲空间局选择不资助“欧几里德”，那么他和其他人推测，欧洲的项目缔造者们将会欢迎NASA以50％的份额入股合作。
《科学》的文章认为，也许现在谈论WFIRST的命运或是否与“欧几里德”合作为时过早，只有在NASA完成詹姆斯·韦伯望远镜的新计划和欧洲空间局决定是否资助“欧几里德”之后，才可看见美国未来10年的天文学之路。
王丹红 科学时报
