最大的啮齿动物曾生活在委内瑞拉

最大啮齿动物Phoberomys pattersoni的复原图

800万年前漫游在古代委内瑞拉河的啮齿动物个子和水牛差不多，以食草为生，还要躲避鳄鱼的攻击，一项新研究认为这种大型的啮齿动物与现代的豚鼠在进化上有亲缘关系。曾经在地球上生活过的最大啮齿动物Phoberomys pattersoni重达700公斤，而今天世界上最重的啮齿动物水豚也只有50公斤，前者比后者重10多倍。一组德国、委内瑞拉和美国的研究人员报告说，这种半水生的动物有不断生长的牙齿，有一条长尾巴来平衡后腿。研究人员在距离加拉加斯西面250英里的一个现已干旱的地区发现了Phoberomys pattersoni的化石残骸，为了解委内瑞拉西北部上中新世时期的历史提供了罕见的新线索。一篇相关的研究评述指出，当Phoberomys pattersoni用四条脚站立时，它“看起来应该更像是水牛而不是放大了的豚鼠。”