利用CT扫描和生物力学建模技术深入研究梁龙的取食方式
梁龙头骨在取食时的受力状况
以英国布里斯托尔大学(University of Bristol)为主的一个国际研究团队近日利用高科技手段——CT扫描和生物力学建模技术，对1.5亿年前植食恐龙的取食方式进行了深入研究。他们发现梁龙头骨结构十分适于从树枝上剥脱叶片。相关研究发表在7月16日的《自然科学》(Naturwissenschaften)杂志上。
梁龙是一种生活在侏罗纪的蜥脚类恐龙，它跻身于史上体型最大的动物之列，体长超过30米，重达15吨。然而，梁龙有着长长的吻部，只有最前端分布着一些钉状牙齿，这样的身体结构究竟如何吃下车载斗量的植物？目前我们还不完全明了。
为探讨这一问题，研究者们使用梁龙头骨的CT扫描数据，复原了它的三维虚拟模型，随后，利用有限元分析(FEA)方法，对三类不同的取食方式进行生物力学分析：完全由肌肉驱动的静态咬合、剥脱树叶、撕剥树皮。考察梁龙在完成这三种取食过程时，头骨和牙齿所受的各种压力及张力，以及它们能否承受这种力量。
就职于布里斯托尔大学和伦敦自然历史博物馆的M.Young在完成博士论文期间承担了数据分析工作，他说：“像梁龙这样的蜥脚类恐龙与现生动物差别很大，现在没有类似的动物可供比较，因此难以了解它们的取食方式和生活状态。这时，有限元分析就成了研究利器。”
从130多年前，梁龙化石首次发现时，它的取食方式引起了五花八门的猜测。例如有人认为它像某些鹿一样剥食树皮，或者剥脱树枝上的叶子为食，甚至有人认为它取食附着在海滨岩石上的贝类。
有限元分析的结果表明，梁龙的牙齿和头骨无法承受剥食树皮甚至贝类所带来的压力，它那像梳子一样细密的牙齿很可能是用来剥脱树叶的，整体上看，这和静态咬合产生的压力几乎相同。
（化石网/faywater 编译）
