早期人类在首次走出非洲之后演变出和现代人一样的大脑构造
来自佐治亚州的早期智人头骨具有类人猿的大脑（左），来自印度尼西亚的颅骨具有类似人的大脑（右）。(Credit: M. Ponce de León and Ch. Zollikofer, UZH)
来自佐治亚州达马尼西的早期人类头骨显示大脑病例的内部结构，并推断出大脑形态。这已经通过计算机断层扫描和虚拟重建得到了揭示。 (Credit: M. Ponce de León and Ch. Zollikofer, UZH)
佐治亚州Dmanisi的早期Homo头骨（标本D2280，D2282，D2700，D3444和D4500）具有内部脑壳结构，可通过计算机断层扫描和虚拟重建显示出来。(Credit: M. Ponce de León and Ch. Zollikofer, University of Zurich)
（蜘蛛网eeook.com报道）据EurekAlert!：一项新的研究表明，人属动物演变成具有与现代人一样脑构造的时间相对较晚，它是在最早人类首次走出非洲之后很久才完成的。通过分析古人类脑器官在现已成为化石的头颅中所留下的印迹，作者发现，最早期的人属动物的脑额叶还保留了与原始类人猿相似的构造。这些发现挑战了长期以来的假设，即与人一样的脑构造是早期人类的标志；它表明人脑的演化史比以前认为的要更复杂。
现代人的脑容量要大于仍然存在的和我们亲缘关系最近的类人猿，而且在结构上也与其相异，特别是在涉及复杂认知作业（如工具制造和语言）的额叶区域。然而，在人类演化过程中何时出现了这些重要差异则仍不清楚。追踪早期原始人类物种脑演化的重大挑战之一是脑组织很少会形成化石。因此，许多已知的信息都是从稀有的颅骨化石的表面形状和结构推断得到的。对这些颅骨内表面的表征（或颅腔内铸模型）可以揭示代表脑皱襞和压痕及其周围脉管系统的印迹模式。
Marcia Ponce DeLeón和同事用一组保存完好的人类颅骨化石（它们来自现今格鲁吉亚的德马尼西遗址）以及其它来自非洲和东南亚的比较样本对大约180万年前（1.8Ma）的早期人类脑构造的重要变化进行追踪。他们发现，被认为是促成人类许多独特行为和能力条件的大脑区域的新结构其实出现于人类演化过程中的后期。据 Ponce De León等人披露，这些发现表明，可能出现于1.7-1.5 Ma时的与现代人一样的脑结构重组既不是人属动物的必要特征，也非早期人类向欧亚播散的先决条件。
在一篇相关的《视角》中，Amélie Beaudet更为详尽地讨论了这项研究。
