霸王龙可能死于致命的咽喉疾病
霸王龙可能死于致命的咽喉疾病
据英国《每日电讯报》9月29日报道，最新研究表明，霸王龙很可能死于一种致命的咽喉疾病。
研究人员发现，尽管这个昔日的地球霸主生来就是凶猛无比的杀人机器，但它却对某种细菌十分敏感。一旦感染之后，它将患上一种咽喉疾病，从而无法继续进食并最终活活饿死。
科学家是在重新研究了著名霸王龙“休”（Sue）的化石之后作出上述推断的。“休”的骨骼是迄今为止人类挖掘出的最完整的霸王龙化石，目前保存在位于美国芝加哥的菲尔德博物馆。Sue的嘴部化石上有很多洞，科学家起初以为它们是打斗过程中留下的痕迹。但最新研究显示，这位恐龙王国的主人很可能是被一群寄生虫所击败的。
威斯康辛大学的沃尔夫博士和昆士兰大学的索尔兹伯里博士共同主导了这项研究工作。他们将Sue及其同胞的死因归咎于一种叫做“毛滴虫症”的传染病。沃尔夫博士表示，“休”喉咙和口腔的感染程度很可能十分严重，以致这头重达7吨的巨兽被活活饿死。
“有证据表明，数头霸王龙都受到这类细菌的严重感染，”沃尔夫博士说。“我们假设当这种疾病恶化时，它将导致进食和呼吸的困难，这很可能是“休”的死因。这种疾病可以通过多种途径传播。首先，它可以在肢体接触过程中通过唾液传播；其次，它可能在动物食用被感染的猎物的过程中传播。”
事实上，“毛滴虫症”至今仍然困扰着诸如鸽子、鹰等现代鸟类。毛滴虫为单细胞原虫之寄生虫，虫体呈梨状，有4根鞭毛借以运动。特别是鸽子中约95%皆感染“毛滴虫症”，成年鸽子感染后通常不表现出症状，而幼鸽抵抗力弱，严重发病时甚至会死亡。
据悉，这项研究成果将公布在《公共科学图书馆》期刊上。
（环球在线：王菁）
