中国燕辽生物群为研究三叠纪以来的哺乳动物进化提供新的窗口

显示侏罗纪和白垩纪早期哺乳动物祖先分布的古地理图，以及哺乳动物多样性随时间变化的曲线，表明起源于三叠纪。学分:地球和行星科学快报(2023)。DOI:10.1016/j . epsl . 213863863617

（蜘蛛网eeook.com）据美国物理学家组织网（汉娜·伯德）：中国燕辽生物群是保存在中国东北的中侏罗世至晚侏罗世(1.74亿至1.45亿年前)的化石组合，为研究脊椎动物的进化提供了一个重要的窗口。该生物群保存了昆虫、有羽毛的恐龙和过渡翼龙，以及火蜥蜴和哺乳动物的早期代表，因此被称为lagersttte。

了解这些时期进化事件的时间对于发现生命随时间的多样化至关重要，科学家们现在已经使用称为凝灰岩的火山灰层来确定化石承载单位的日期，正如《地球和行星科学快报》所报道的那样。

这些遗址位于中国东北的辽宁和河北省，在沉积于湖泊环境(与湖泊相关)的沉积岩中创造了一个人工暴露的洞穴。火山灰在火山爆发期间落入湖中，随后没有被移动，这很重要，因为这意味着科学家知道这些层可以帮助更精确地确定化石的年代。

中国古脊椎动物和古人类研究所的研究人员和他们的合作者使用了一种叫做阴极发光的技术。这包括抛光晶体颗粒，暴露中心，并使用特殊的显微镜观察它们。这种显微镜使用光来揭示晶体的特定特征，而阴极发光则受益于原子的两个部分——电子射向晶粒，由此产生的发光导致发射不同波长的光子。由于晶体几乎是原始的，研究人员知道它们不是从原来的地方运输过来的。

这些沉积层使用了129粒锆石来确定年代，从锆石中测量了铀、钍和铅的含量。这被称为U-Pb放射性年代测定法，使用的原理是铀随着时间的推移衰变为更稳定的形式，这就是铅。铀衰变一半的时间被称为半衰期，这对科学很重要，因为放射性元素具有半衰期，可以用来确定自元素形成以来发生了多少次。例如，有两种被称为同位素的铀被用于放射性年代测定——铀-238的半衰期为45亿年，而铀-235的半衰期为7.04亿年。基于此，研究人员已经确定廖燕生物群的年龄在1.64亿到1.57亿年之间。

中国燕辽生物群和热河生物群中特殊保存的化石的进化关系。早期哺乳动物祖先(哺乳动物目)的进化和哺乳动物的起源是在三叠纪。学分:地球和行星科学快报(2023)。DOI:10.1016/j . epsl . 213863863617

在取样的部分中，发现了六种蝾螈，其年代可追溯到1.64亿年前。研究人员表示，这代表了一组两栖动物有尾目动物最早的多样化事件之一。在距今1.64亿至1.6亿年的沉积岩中发现了膜翼恐龙，这与之前对兽脚类恐龙飞行发展的研究不谋而合，其中在这里发现的scansoriopterygids是最早的滑翔飞行者。Euharamiyidans，一些最早的哺乳动物祖先，可以追溯到1.63亿至1.58亿年前。

这一信息被用于一项被称为贝叶斯尖端年代系统发育的技术，以限制这些早期哺乳动物祖先之前真正哺乳动物的起源日期。软件被用来创建本质上是一个复杂的“家谱”，通过这个家谱，那些具有相似特征的人被发现靠得更近，进化模式可以被看到。

研究人员确定了哺乳动物进化的根源可以追溯到晚三叠世(2.08亿年前)，在侏罗纪产卵多样化。这被称为长融合模型，并一直受到争论，因为一些研究人员主张爆炸模型，即早期哺乳动物起源于中侏罗世，然后迅速多样化。尽管研究人员支持长融合模型，但他们强调，直到中侏罗世，物种多样化才出现延迟，因此，随着研究人员继续探索远古时期地球上的生命奇迹，可能会发现更多假设的哺乳动物祖先的幽灵血统。