2.65亿年前的化石揭示了远在恐龙出现之前，南美洲最古老最大的食肉动物
Pampaphoneus biccai的艺术再现。鸣谢:马蒂奥·卡斯特罗的原创作品
（蜘蛛网eeook.com）据哈佛大学：恐龙以生命史上最大、最凶猛的掠食者而闻名。然而，在恐龙统治的4000万年前，Pampaphoneus biccai作为那个时代最大、最嗜血的食肉动物统治了南美洲。
在《林奈学会动物学杂志》上发表的一项新研究中，一个国际研究小组揭示了一个令人震惊的发现，即在巴西南部圣加布里埃尔农村地区发现的一种有2.65亿年历史、保存完好的化石物种Pampaphoneus biccai。
令人惊叹的化石包括一个完整的头骨和一些骨骼，如肋骨和臂骨。Pampaphoneus属于称为恐头兽亚目的早期兽孔目分支，生活在地球历史上最大的灭绝事件之前，那次事件导致全球86%的动物物种灭绝。
在灭绝事件之前，恐头兽亚目动物是在陆地上繁衍的大型陆地动物的主要群体之一。它们是中型到大型的动物，既有食肉动物也有食草动物。头骨有厚厚的头盖骨，这导致了这个群体的名字，在希腊语中翻译为“可怕的头”。虽然这些动物在南非和俄罗斯广为人知，但在世界其他地方却很罕见。Pampaphoneus biccai是巴西唯一已知的物种。
Pampaphoneus biccai标本的头骨。鸣谢:菲利普·皮涅罗
“化石是在二叠纪中期的岩石中发现的，在这个地区骨头并不常见，但总是有惊喜，”主要作者蜜桃红·a·科斯塔·桑多斯说，他是潘帕联邦大学(UNIPAMPA)古生物学实验室的研究生。“在这么久之后找到一个新的Pampaphoneus头骨对于增加我们对这种动物的了解极其重要，以前很难将其与俄罗斯亲戚区分开来。”
来自UNIPAMPA和Universidade Federal do Rio Grande do Sul(uf rgs)的古生物学家在为期一个月的日常艰苦野外工作中收集了这块化石。
由于疫情，又花了三年时间对化石进行清理和彻底研究。合著者Stephanie E. Pierce教授是哈佛大学比较动物学博物馆的脊椎动物古生物学和哺乳动物学的策展人，她在与UNIPAMPA的高级作者兼实验室负责人Felipe Pinheiro教授一起研究巴西二叠纪-三叠纪化石记录时，参与了对这种动物的研究。
皮尔斯说:“这种动物是一种外表粗糙的野兽，它一定会引起任何经过它的东西的极度恐惧。”“它的发现是在有史以来最大规模灭绝之前提供一瞥陆地生态系统群落结构的关键。这一惊人的发现证明了巴西化石记录的全球重要性。”
这个新的标本是在南美洲发现的第二个Pampaphoneus头骨。它也比第一个更大，由于其骨骼的特殊保存，提供了关于其形态的前所未有的信息。
2019年收集材料。鸣谢:菲利普·皮涅罗
“Pampaphoneus和现代大型猫科动物扮演着同样的生态角色，”皮涅罗说。“这是我们所知的南美洲二叠纪最大的陆地食肉动物。这种动物有巨大而锋利的犬齿，适于捕捉猎物。它的齿列和颅骨结构表明，它的咬合力足以咀嚼骨头，很像现代的鬣狗。”
虽然Pampaphoneus的头骨是迄今为止发现的最大的完整头骨，接近40厘米，但研究表明，一个以前未被识别的化石代表了一个潜在的第三个人，比新发现的大两倍。虽然后者只从它的下颚碎片中得知，但它确实有足够的特征来识别它是Pampaphoneus。
研究人员估计，最大的Pampaphoneus个体可以达到近3米长，重约400公斤。它是一种熟练的掠食者，能够以小型到中型动物为食。在发现化石的同一个地方，它的一些潜在猎物也被发现了，例如小型双齿龙和巨型两栖动物Konzhukovia。
新的Pampaphoneus标本，以及在该地区发现的其他动物，证明了Pampa地区在古生物方面有重大化石发现的潜力。
