化石显示：在小行星消灭恐龙后，植物大范围灭绝
蒙大拿州墨西哥帽遗址古新世早期岩石中的树叶化石。信用:彼得·威尔夫
（蜘蛛网eeook.com）据宾夕法尼亚州立大学（马特·卡罗尔教授）：六千六百万年前，一颗大小如旧金山的小行星坠入现代墨西哥海岸附近的浅海，使世界陷入灭绝事件，导致包括恐龙在内的75%的生物灭绝。
但是，关于白垩纪-古近纪灭绝(K-Pg)如何影响陆地上的植物生活仍存在争议，部分原因是全球化石记录研究表明，没有主要植物家族灭绝。
一组科学家在新杂志《剑桥棱镜:灭绝》上报告说，对来自北美和南美的新兴化石数据的新分析揭示了植物在K-Pg边界期间的表现，并指出真正的植物灭绝。
“文献中有一种趋势，认为这一事件可能对恐龙和许多海洋生物不利，但对植物来说却很好，因为主要群体幸存了下来，”宾夕法尼亚州立大学地球科学教授兼主要作者彼得·威尔夫说。“我们的综述反驳了这一观点，因为无论我们看哪里，超过一半的物种都灭绝了。”
科学家们说，要了解灭绝期间古代植物发生了什么，需要合适的化石植物标本，而且对于K-Pg来说，这些标本以前仅限于美国的几个地区。来自哥伦比亚、阿根廷和美国的新化石为研究该事件对植物生命的严重性、生态系统影响和遗产提供了更广阔的地理范围。
“你需要非常严格的取样，并且知道哪里有植物化石，”威尔夫说。“现存植物之间的DNA差异不会告诉你任何关于深度物种灭绝的信息。你需要前后的植物化石。你需要显示灭绝的岩石层。而且指标越多，你的故事就越完整。”
研究人员审查了来自美国北达科他州、科罗拉多州和新墨西哥州以及哥伦比亚和阿根廷的新化石数据。科学家们说，证据表明，每个地点都有超过50%的植物物种大量消失。
科学家们说，这种物种的减少代表着真正的灭绝。例如，现代保护努力的重点是拯救物种——像北极熊——而不是它所属的更大的群体——所有的熊或所有的哺乳动物。如果把这种方法应用到植物上，像壳斗科这样的现代植物家族的灭绝将需要杀死所有种类的山毛榉、栗子和橡树。
“你真的不能杀死大多数植物科，所以这种争论有点没有意义，”威尔夫说。“到了白垩纪末期，每个家族都有太多的属和太多的物种和个体。植物的重量超过所有动物的总和，超过200倍。恐龙的种类和数量比植物少很多倍，因此几乎所有主要种类的恐龙都很容易灭绝——只有鸟类幸存下来。”
“我们提醒我们的同事，这些植物物种灭绝是真实的，非常重大的灭绝。在我们看到的每一个保存有记录的地方，都有大量植物物种的损失，随后是一系列令人惊叹的进化事件，这些事件造就了我们的现代世界。”
威尔夫说，K-Pg的灭绝带来了开花植物的崛起和真正的优势，并帮助建立了地球上保留大部分生物多样性的热带雨林。
“大灭绝不仅仅是分类上的损失，”密歇根大学助理教授、该研究的合著者莫妮卡·r·卡瓦略(Mónica R. Carvalho)说。“这对生态系统有着变革性的影响——它们是由什么组成的，它们是如何运作的。化石表明，灭绝后的热带雨林在组成、结构和生态方面与它们的前辈有着深刻的不同。”
科学家说，在所有研究的地点，灭绝事件对植物生命和陆地生态系统产生了变革性的影响。
“这里的目的是告诉每个人我们有这些不同的领域，并对它们进行比较，”Wilf说。“这让我们能够解决异质性的问题——所有的东西都是一个整体吗——白垩纪末期的植物灭绝在所有地方都是一样的吗?”。这篇论文表明，事实并非如此——在不同的地方发生了非常不同的事情。”
这些差异可能受到一些因素的影响，如距离撞击点的距离，墨西哥尤卡坦半岛海岸的希克苏鲁伯陨石坑，以及当地植物对撞击后全球黑暗带来的冰冻条件的敏感程度。
“这些灭绝部分是由行星冻结造成的，在热带地区可能尤为严重，”威尔夫说。“那是一个非常不喜欢被冻结的地区，也是一个生物多样性非常丰富的地区。这是一个温暖的世界，没有太多的霜冻。在最初的海啸、冲击波等过去后，最好的地方是靠近海岸，以缓冲海洋温度。”
科学家说，K-Pg灭绝被认为是现代生物多样性危机的模拟，因为两者都涉及地质瞬时时期内的大规模环境变化。Wilf说，全球保护评估显示，相当数量的植物物种——约40%——现在面临灭绝的威胁，失去它们可能会导致与K-Pg灭绝类似的生态影响。
“尽管最糟糕的结果仍然是可以预防的，但第六次大灭绝可能会通过在一个地质瞬间消除相当数量的植物物种来反映K-Pg事件，这对生物多样性、生态系统和文明造成了极大的损害，”威尔夫说。"它可能最终改变陆地生态系统，而对全球植物家族的多样性几乎没有影响."
