化石研究显示，青蛙是佛罗里达已知的第一种来自加勒比海的脊椎动物

研究人员发现，Eleutherodactylus属的青蛙是在佛罗里达发现的地质上最古老的加勒比脊椎动物。鸣谢:佛罗里达自然历史博物馆/克里斯汀·格雷斯

（蜘蛛网eeook.com）据佛罗里达州自然历史博物馆（梁佳玉）：在海地的森林深处生活着蓝眼睛的La Hotte glanded青蛙(Eleutherodactylus glandulifer)，它曾经有20年没有被科学家观察到。它属于加勒比海的一个不同属，还包括更常见的coquí蛙(Eleutherodactylus coquí)，这是波多黎各的文化标志。

现在，一项新的化石研究表明，Eleutherodactylus属的青蛙是在佛罗里达发现的地质上最古老的加勒比脊椎动物。他们到达北美的时间也比以前认为的要早得多。

尽管科学家们知道一些北美青蛙起源于加勒比海，但他们缺乏化石证据来证明这种运动是何时以及如何发生的。但是佛罗里达大学的研究生玛丽亚·瓦列霍-帕雷贾利用研究不足的化石标本将这些点联系起来。

论文的第一作者瓦列霍-帕雷贾说:“知识上有差距，但答案一直就在我们眼皮底下。”“我们已经有了从20世纪70年代到90年代收集的化石。我们只是没有在他们身上下功夫。”

科学家对青蛙的进化史没有完整的记录。数据分析显示，在6600万年前恐龙灭绝的白垩纪-古近纪大灭绝之后，青蛙家族经历了快速的多样化。

在接下来的几百万年里，青蛙继续多样化。它们第一次出现在佛罗里达渐新世时期的化石记录中，该时期从大约3400万年前持续到2300万年前。然而，这些时代的记录是不完整的。

这是因为与其他脊椎动物相比，对青蛙的研究不足，青蛙古生物学是一个特别小的领域。

当佛罗里达州博物馆的研究人员在佛罗里达州的古生物遗址发现大量可以追溯到渐新世的青蛙化石时，这提出了一个挑战，包括布鲁克斯维尔2号和活橡树SB-1A地点。自从许多化石在20世纪70年代到90年代被收集时，青蛙并不是研究的重点，它们就被存放在那里，没有被研究，直到瓦列霍-帕雷贾的项目。

瓦列霍-帕雷贾将在佛罗里达州发现的化石与现存的现存标本进行了比较，这些标本包括灭绝的和活着的青蛙，包括佛罗里达州博物馆的La Hotte glanded青蛙标本。她发现大部分收集到的化石属于Eleutherodactylus属，通常被称为雨蛙或强盗蛙。

雨蛙有四处迁徙的历史。他们起源于加勒比海，其祖先早在4700万年前的始新世就从南美洲分散开来。一旦登上这些岛屿，祖先种群通过一种叫做适应性辐射的过程迅速分化成几个物种。查尔斯·达尔文在加拉帕戈斯群岛记录的雀类就是一个经典的例子，在那里，一个迁徙物种在填充新的觅食生态位时，迅速进化成至少13个不同的物种。

这项研究中使用的许多化石最初是从20世纪70年代到90年代收集的。他们坐了几十年没有研究，因为青蛙在采集时不是研究的重点。鸣谢:佛罗里达自然历史博物馆/克里斯汀·格雷斯

今天，雨蛙可以在加勒比海和部分中美洲和北美洲找到。该属已知最古老的化石属于coquí蛙，它已经在加勒比海森林中生活了至少2900万年。

在20世纪70年代和80年代，它被无意中进口到佛罗里达和夏威夷的苗圃，现在在这两个州都被认为是入侵物种。

DNA分析使科学家们相信，Eleutherodactylus属的加勒比蛙在1600万至1100万年前的中新世中期首次到达中美洲，然后分散到北美。然而，这项研究中的化石显示，雨蛙在渐新世晚期生活在佛罗里达，比它们有记录的向中美洲的扩散早了几百万年。

雨蛙显然擅长四处活动，但不清楚它们是如何到达佛罗里达的。漂浮在漂浮物或其他漂浮碎片上的水上扩散似乎是最有可能的情况，但估计青蛙到达时，佛罗里达半岛的大部分仍在水下。陆地间距离的增加会使他们的旅程比现在更长更危险。

有可能存在不同的扩散事件，但瓦列霍-帕雷贾说，这一假设需要通过在中美洲发现更多的化石来验证。然而，由于青蛙体积小，流动性强，人们很容易低估一个地区青蛙的存在，也很难追踪它们的分布。

“这些化石有几毫米大，”瓦列霍-帕雷贾说。据估计，最小的青蛙化石从吻部到尾部只有16毫米，比美国的一便士还小。“因此，在不损坏或丢失它们的情况下与它们一起工作，是一个激动人心的时刻。我是说真的，因为如果我拿着化石坐在显微镜前，打个喷嚏或者用力呼吸，它就不见了。”

虽然雨蛙现在遍布北美和中美，但这些发现表明佛罗里达是它们的第一个家，那里有有趣的同伴。其他灭绝的动物来自发现大量雨蛙化石的活橡树SB-1A和布鲁克斯维尔2，包括狗熊、碎骨狗、一种类似黄鼠狼的食肉动物、松鼠、海狸和兔子。

Eleutherodactylus是迄今为止已知的最早的关于加勒比海脊椎动物传播到佛罗里达的记载。化石证据表明，在渐新世和中新世期间，有啮齿动物和蝾螈进行了相反的旅行，从北美移动到加勒比海，但从群岛移动到佛罗里达的证据很少。加勒比蟾蜍、蛇和蜥蜴在接下来的中新世穿越过来，但是这些记录是不确定的，需要进一步研究。

瓦莱约-帕雷贾希望她的论文创造的方法和数据将有助于支持青蛙古生物学研究，并对已经完成的良好工作表示钦佩。她说，我们只是需要更多。她为研究中使用的化石骨骼创建了数字3D模型，为对该领域感兴趣的人提供了更多信息。她说，古生物学家可能发现了一块青蛙骨头，却不知道它是什么。现在，他们多了一个参考点。

在未来，瓦列霍-帕雷贾希望使用她在这项研究中开发的一些方法来了解青蛙如何适应环境变化。虽然青蛙已经设法在一些重大灭绝事件中幸存下来，但它们对温度和降水等变量的变化非常敏感。

"在冰川最盛时期，青蛙发生了什么变化？"她问。“它们是更小还是更大？他们的多样性是减少了还是增加了？他们活下来了吗？如果能回顾一下过去，看看青蛙是如何应对的，那就太好了。”

这些发现发表在林奈学会的动物学杂志上。