巨猿灭绝：一个长期未解之谜
中国南方森林中一群巨猿的艺术印象。学分:Garcia/Joannes-Boyau(南十字大学)
（蜘蛛网eeook.com）据麦考瑞大学：巨猿曾经漫游在中国南方的喀斯特平原上，它们是三米高、250公斤重的类人猿。这些非常遥远的人类祖先——巨猿(Gigantopithcus blacki)——在人类到达该地区之前就灭绝了，几乎没有什么线索可以解释为什么，到目前为止，留下了大约2000颗牙齿化石和四块颚骨作为它们存在的唯一迹象。
一个由中国、澳大利亚和美国研究人员组成的团队在《自然》杂志上发表了来自该地区的新证据，毫无疑问地证明了地球上最大的灵长类动物在295，000年至215，000年前灭绝，无法适应其食物偏好和行为，并且容易受到气候变化的影响，这决定了它的命运。
“G. blacki的故事是古生物学中的一个谜——在其他灵长类动物适应并生存下来的时候，这样一种强大的生物怎么可能灭绝？中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家、论文合著者张教授说:“它消失的未解之谜已经成为这个学科的圣杯。”。
“10多年来，IVPP一直在这一地区挖掘巨猿的证据，但由于没有可靠的年代测定和一致的环境分析，我们一直不知道它灭绝的原因。”
揭示巨猿灭绝故事的确切证据来自一项大规模的项目，该项目从分布在中国南部广西省广大地区的22个洞穴遗址收集证据。这项研究的基础是年代测定。
挖掘坚硬的胶结洞穴沉积物，其中含有丰富的化石和布莱基的证据。鸣谢:基拉·韦斯特维(麦考瑞大学)
“提出一个物种灭绝的明确原因是一项重大壮举，但确定一个物种从化石记录中消失的确切时间为我们提供了一个环境重建和行为评估的目标时间表，”共同首席作者、麦考瑞大学地质年代学副教授基拉·韦斯特韦说。
"没有可靠的约会，你只是在错误的地方寻找线索."
六所澳大利亚大学为该项目做出了贡献。麦考瑞大学、南十字大学、伍伦贡大学和昆士兰大学使用多种技术来测定样本的年代。南十字大学也绘制了巨猿的牙齿，以提取猿类行为的信息。ANU和弗林德斯大学分别研究了洞穴中的花粉和含化石的沉积物，以重建巨猿繁盛然后消失的环境。
六种不同的年代测定技术被应用于洞穴沉积物和化石，产生了157个放射性年龄。这些与八个环境和行为证据来源相结合，并应用于11个含有巨猿证据的洞穴，以及11个年龄范围相似但没有发现步氏巨猿证据的洞穴。
王璋的G. blacki轴承洞穴位于谷底之上150米，每天都要艰难地攀爬才能进行挖掘。鸣谢:基拉·韦斯特维(麦考瑞大学)
圆锥形和高耸的喀斯特形成了一个密集的山脉网络，布满了含有G. blacki证据的洞穴。学分:Joannes-Boyau(南十字大学)
发光测年是一项主要的技术，它测量的是在包裹着G. blacki化石的埋藏沉积物中发现的光敏信号，并得到了G. blacki牙齿本身的铀系(US)和电子自旋共振(US-ESR)测年的支持。
“通过对化石残骸进行直接定年，我们确认了它们的年龄与它们被发现时的沉积物中的发光序列一致，这给了我们一个全面而可靠的巨猿灭绝年表，”南十字大学地质年代学副教授Renaud Joannes-Boyau说。
通过详细的花粉分析、动物群重建、牙齿的稳定同位素分析以及微观层面上洞穴沉积物的详细分析，研究小组确定了导致巨猿灭绝的环境条件。然后，通过对猿类牙齿的微量元素和牙齿微磨损纹理分析(DMTA)，研究小组模拟了巨猿在繁盛时期的行为，并与该物种灭绝时期进行了对比。
副教授Joannes-Boyau说:“牙齿提供了对物种行为的惊人见解，表明了压力、食物来源的多样性和重复行为。”
爬上陡峭的喀斯特山脉到达G. blacki洞穴。鸣谢:张(中国科学院)
许多洞穴的位置，包括两个含有小黑树的洞穴。鸣谢:张(中国科学院)
研究结果显示，巨猿在295，000年至215，000年前灭绝，比先前假设的时间要早得多。在此之前，巨猿生长在丰富多样的森林中。
到70万到60万年前，由于季节强度的增加，环境变得更加多变，导致森林群落结构的变化。
红毛猩猩——黑毛猩猩的近亲——随着条件的变化，适应了它们的体型、行为和栖息地偏好。相比之下，当无法获得其偏好时，巨猿依赖于营养较低的备用食物来源，从而减少了其食物的多样性。类人猿变得不太灵活，觅食的地理范围缩小，面临长期压力和数量减少。
“与更灵活的适应者如猩猩相比，G. blacki是终极专家，这最终导致了它的灭亡，”张教授说。
韦斯特韦副教授说:“随着第六次大灭绝事件的威胁逼近我们，迫切需要了解物种灭绝的原因。
“探索过去未解决的灭绝原因，为我们理解灵长类动物的复原力和其他大型动物的命运，在过去和未来，提供了一个很好的起点。”
