3800万年前的琥珀中保存了两只准备交配的白蚁
3800万年前的琥珀中保存了两只准备交配的白蚁。（图片来源：AlešBuček博士（OIST/捷克科学院））
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Patrick Pester）：研究人员透露，一块罕见的琥珀保存了3800万年前白蚁的交配行为。
根据3月5日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，琥珀，或石化的树树脂，保存着最古老也是唯一被描述的一对嗜电白蚁，并揭示了这些早已灭绝的昆虫可能与今天活着的白蚁有着相同的交配行为。
根据日本冲绳科学技术研究所发布的一份声明，合著者、捷克科学院昆虫共生实验室负责人AlešBuček在一家在线化石店看到了琥珀，并立即意识到了它的重要性。
Buček说：“白蚁化石很常见，但这块化石很独特，因为它有一对。”。“我见过数以百计的白蚁化石，但从来没有一对。”
在这种情况下，化石是加里宁格勒州Yantarny的一个矿场的始新世波罗的海琥珀，该矿场是俄罗斯的一部分。琥珀中的气泡遮住了白蚁腹部的后部，因此研究小组使用了一种名为X射线显微成像的3D成像技术来观察化石内部，并将其识别为雄性和雌性。
这两只白蚁被并排保存，雌性的嘴碰到雄性的腹部。近距离腹部接触是活白蚁常见交配行为的一部分，称为串联奔跑。配对的情侣在寻找巢穴时，会采用串联跑步的方式保持在一起。然而，活的白蚁是一条直线，一只白蚁紧跟在另一只白蚁的后面，所以这对化石的并排位置对于这种行为来说是不寻常的。
特写图像显示了白蚁的平行位置，雌性接触左侧的雄性。（图片来源：AlešBuček博士（OIST/捷克科学院））
为了测试这对古老的白蚁在被困在树树脂中时是否会改变位置，研究小组试图在实验室里用活白蚁重现这对白蚁的最后时刻。研究人员在冲绳科学技术研究所捕捉到了一对正在交配的台湾地下白蚁（Coptotermes formosanus）——它们是日本的入侵物种——并让它们走上粘性陷阱。
在测试中，领先的白蚁首先被卡住，跟随者继续前进，四处移动。在某些情况下，这对白蚁最终会像白蚁化石一样并排排列，这表明古代白蚁在与树树脂接触之前可能是在一条直线上串联运行的。
阿拉巴马州奥本大学昆虫学和植物病理学助理教授、主要作者Nobuaki Mizumoto在声明中说：“如果一对遇到捕食者，它们通常会逃跑，但我认为在粘稠的表面上，它们没有意识到危险，就会被困。”。
